Varian baru dari virus korona menyebar dengan cepat di Inggris dan meningkatkan kekhawatiran internasional. Varian baru ini sekarang menyumbang lebih dari 60% kasus di London. Dan para ilmuwan mengatakan varian tersebut kemungkinan lebih menular daripada versi virus sebelumnya.
Pejabat kesehatan telah menutup perjalanan internasional ke Inggris. Pemerintah Inggris telah mengunci sebagian besar negara. Dan para ilmuwan di seluruh dunia bergegas untuk mencari tahu bagaimana virus bermutasi dan seberapa besar ancaman yang ditimbulkan oleh varian baru tersebut.
Inilah yang kami ketahui sejauh ini:
- Varian memiliki banyak mutasi.
Sepanjang pandemi ini, SARS-CoV-2 – virus penyebab COVID-19 – telah bermutasi. Itu telah mengakumulasi sekitar satu atau dua mutasi setiap bulan. Itu tidak mengherankan. Virus selalu bermutasi.
Tetapi varian baru di Inggris ini, yang disebut B.1.1.7, telah mengalami mutasi jauh lebih cepat dari yang diperkirakan para ilmuwan. Varian tersebut memiliki 17 mutasi berbeda dalam kode genetiknya. Dan delapan dari mutasi itu terjadi di bagian kritis virus, yang disebut protein lonjakan, yang menjangkau dan mengikat sel manusia selama tahap awal infeksi.
- Beberapa mutasi pada varian mengkhawatirkan.
Para ilmuwan telah mempelajari beberapa mutasi yang terjadi di B.1.1.7, dan mereka memprihatinkan. Satu mutasi, yang disebut N510Y, membuat virus mengikat lebih erat ke sel manusia. Mutasi ini juga muncul, secara independen, dalam varian yang menyebar dengan cepat di Afrika Selatan.
Mutasi lain, yang disebut D614G, membuat virus lebih mudah menular. B.1.1.7 juga berisi penghapusan kecil pada kode genetik virus, yang disebut 69-70del, dan penghapusan tersebut membantu varian baru menghindari sistem kekebalan tubuh pada beberapa orang.
Mutasi ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa B.1.1.7 memperoleh banyak perubahan secara bersamaan, menunjukkan varian baru ini tidak muncul secara kebetulan, melainkan mutasi yang memberinya keuntungan. Mereka membantunya beradaptasi dengan manusia.
- Varian baru kemungkinan lebih mudah ditularkan daripada versi virus sebelumnya.
Ketika para ilmuwan pertama kali mendeteksi B.1.1.7 pada akhir September, ia dengan cepat mengambil alih beberapa bagian Inggris, mendorong keluarnya virus dalam bentuk lain. Pada awal Desember, varian baru telah mendorong keluarnya bentuk virus lain di London dan menjadi yang dominan.
Peningkatan pesat ini menunjukkan B.1.1.7 lebih mudah ditularkan daripada bentuk virus lainnya. “Tidak ada bukti kuat, tetapi tampaknya kemungkinan besar,” kata ahli biokimia Jeremy Luban dari University of Massachusetts Medical School. “Jadi jika seseorang bersin di bus, varian baru lebih mungkin menulari orang lain daripada bentuk virus sebelumnya.”
Untuk mengetahui penularan dengan pasti, para ilmuwan harus membawa B.1.1.7 ke laboratorium dan melihat apakah lebih baik dalam menginfeksi sel dan menyebar antar hewan.
- Bahkan jika variannya lebih mudah menular, itu mungkin tidak mengubah jalannya pandemi.
SARS-CoV-2 sudah menyebar dengan cepat ke seluruh dunia. Jadi peningkatan kecil mungkin tidak membuat perbedaan besar. Itu tergantung pada seberapa baik B.1.1.7 menyebar.
Pada akhirnya, seberapa cepat virus menyebar bergantung pada banyak faktor, termasuk perilaku masyarakat dalam suatu komunitas. Artinya, apakah mereka memakai topeng, secara fisik menjaga jarak dan menghindari pertemuan besar. Faktor-faktor tersebut bisa jadi lebih penting daripada apakah B.1.1.7 tiba di komunitas, kata pakar virus Pei-Yong Shi dari Cabang Medis Universitas Texas. “Dengan semua intervensi manusia ini, sulit untuk memprediksi jalannya pandemi.”
- Sejauh ini, varian baru tampaknya tidak menyebabkan penyakit yang lebih parah.
Ilmuwan tidak tahu pasti karena varian ini baru saja muncul, tapi sejauh ini orang yang tertular B.1.1.7 sepertinya tidak bertambah sakit.
“Sama sekali tidak ada bukti bahwa ini [variant of the] virus lebih mematikan, “kata Luban.” Tidak ada sama sekali yang menyarankan hal itu, dan saya tidak berpikir siapa pun yang saya kenal khawatir tentang kemungkinan itu. “
- Vaksin COVID-19 baru kemungkinan akan efektif melawan varian baru.
Sekali lagi, para ilmuwan tidak tahu pasti apakah vaksin tersebut akan bekerja dengan baik dengan B.1.1.7. seperti yang mereka lakukan dengan bentuk virus sebelumnya. Mereka perlu menguji varian baru dalam eksperimen laboratorium. Tetapi banyak ilmuwan optimis.
Mengapa? Ketika kita mendapatkan vaksin, sistem kekebalan kita membuat banyak antibodi untuk melawan sebagian besar virus, tidak hanya satu bagian kecil yang dapat berubah ketika virus bermutasi. Jadi meskipun varian tersebut mengandung 17 mutasi, beberapa antibodi yang menargetkan vaksin kemungkinan masih akan mengikat dan menetralkan virus.
“Jadi, jika Anda sedang antre untuk mendapatkan vaksin COVID-19, tetaplah antre. Jangan menyerah. Ambillah,” kata ahli mikrobiologi Andrew Pekosz dari Universitas Johns Hopkins. “Kamu tahu, semuanya masih terlihat bagus dari sudut pandang vaksin.”
- Varian tersebut kemungkinan telah menyebar ke banyak negara di seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat.
Para peneliti telah mendeteksinya di Denmark, Belanda dan Australia.
Inggris sangat waspada dalam mencari varian baru dan mengikutinya. Negara lain, termasuk AS, belum melacak variannya dengan cermat. Jadi varian baru, seperti B.1.1.7, kemungkinan besar tidak terdeteksi.
