Tujuh ke atas: Sadio Mane memecahkan kekeringan mencetak golnya dalam kemenangan 7-0 Liverpool atas Crystal Palace
LONDON – Liverpool melejit di puncak klasemen Liga Inggris dengan mencetak rekor dengan mengalahkan Crystal Palace 7-0, sementara raksasa Manchester itu mempertahankan tantangan gelar mereka dengan cara yang kontras saat City menyisihkan Southampton dan United menghancurkan Leeds 6-2.
Di ujung lain tabel, Arsenal sedang menunggu di zona degradasi setelah kekalahan kedelapan dalam 12 pertandingan liga di Everton.
Di sini, AFP Sport membahas tiga poin pembicaraan dari akhir pekan Liga Premier.
Liverpool mengambil kendali
Sang juara bertahan mengakhiri apa yang bisa menjadi minggu penting dalam perburuan gelar dengan memenangkan pertandingan tandang di papan atas dengan tujuh gol untuk pertama kalinya di Selhurst Park.
Pasukan Jurgen Klopp telah membuka keunggulan tiga poin di puncak klasemen berkat gol kemenangan Roberto Firmino di menit-menit terakhir melawan Tottenham di tengah pekan dan sekarang menikmati keunggulan empat poin atas Leicester, yang membuat Spurs kalah lagi untuk pindah ke posisi kedua.
Kurangnya gol Firmino telah menjadi salah satu masalah Liverpool di awal musim, tetapi pemain Brasil itu mencetak dua gol di Selhurst Park, seperti yang dilakukan Mohamed Salah meski hanya masuk dari bangku cadangan selama 35 menit terakhir.
Sadio Mane juga mengakhiri paceklik gol dalam sembilan pertandingan saat Klopp mengakui tiga pemain depannya “cocok”.
Dengan West Brom, Newcastle dan Southampton untuk datang selama periode perayaan, Liverpool dapat dengan cepat menarik diri kecuali beberapa pesaing lainnya dengan cepat menemukan konsistensi.
Chelsea juga kehilangan dua pertandingan terakhir mereka sebelum menjamu West Ham pada hari Senin, sementara City kembali berjuang untuk mengambil peluang mereka meski mengalahkan Southampton yang terbang tinggi.
Apakah pesaing gelar Man Utd?
Jika United memenangkan pertandingan di tangan, mereka akan menjadi penantang terdekat Liverpool saat pasukan Ole Gunnar Solskjaer naik ke posisi ketiga, terpaut lima poin dari puncak, setelah mengalahkan Leeds untuk enam poin.
Start yang lambat dan performa kandang yang buruk telah merusak musim United sejauh ini, tetapi keduanya dengan cepat dilupakan ketika Scott McTominay mencetak dua gol dalam tiga menit pertama dalam pertemuan liga pertama antara Setan Merah dan Leeds selama 16 tahun.
Pasukan Solskjaer memiliki banyak alasan untuk ingin bermain di Liverpool karena mereka dapat menyamai rekor United dari 20 gelar liga papan atas Inggris jika mereka mempertahankan Liga Premier.
Keraguan tetap ada atas konsistensi dan pertahanan United karena Leeds bisa saja mencetak lebih dari dua gol untuk perjalanan mereka ke Old Trafford.
Namun, dalam diri Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Anthony Martial, Mason Greenwood dan Edinson Cavani, mereka memiliki kekuatan untuk menantang gelar dan menjadi tim terbaik di liga selama dua bulan terakhir.
Sejak kalah di kandang dari Arsenal pada 1 November, United telah menang enam kali dan seri satu kali dari tujuh pertandingan liga terakhir mereka dengan satu-satunya poin yang turun datang melawan City akhir pekan lalu.
Arsenal menghadapi pertempuran degradasi
Kemenangan di Old Trafford itu adalah yang terakhir bagi Arsenal di liga karena musim penuh pertama mereka di bawah Mikel Arteta telah berubah dari tujuan mencapai Liga Champions menjadi berharap untuk menghindari Kejuaraan musim depan.
The Gunners kalah dengan cara yang biasa di Goodison Park karena kerusakan yang ditimbulkan sendiri dari gol bunuh diri Rob Holding dan ketidakmampuan untuk menciptakan peluang meskipun penguasaan bola yang mendominasi membuat Everton muncul sebagai pemenang 2-1.
Setelah memenangkan Piala FA pada Agustus, Arteta mendapatkan promosi dari pelatih tim utama menjadi manajer, memberinya kendali lebih atas perekrutan.
Tetapi pemain Spanyol itu sekarang menjadi favorit untuk menjadi manajer Liga Premier berikutnya yang dipecat dengan Arsenal hanya empat poin di atas zona degradasi dan menghadapi Chelsea berikutnya pada Boxing Day.