KAPKANAVERAL, Fla. – SpaceX meluncurkan satelit mata-mata rahasia AS ke luar angkasa untuk National Reconnaissance Office (NRO) pada Sabtu (19 Desember), menandai rudal ke-26 tahun ini.
Serangan misterius yang disebut NROL-108 Peluncuran dari pad 39A di sini di Pusat Antariksa Kennedy NASA pada pukul 9 pagi (1400 GMT) selama jendela peluncuran tiga jam yang dijadwalkan.
Kontainer dua tingkat Rudal Falcon 9 Dengan satelit mata-mata sebagai bagian dari misi pemerintah yang disebut NROL-108, SpaceX akan diluncurkan untuk ke-26 kalinya pada tahun 2020 – rekor baru bagi perusahaan. Sekitar sembilan menit setelah peluncuran, tahap pertama booster menyebabkan beberapa ledakan sonik yang dramatis kembali tanah yang kokohMendarat di zona pendaratan SpaceX-1 (LZ-1) dekat Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral.
Video: Rasakan pendaratan roket NROL-108 Falcon 9 SpaceX yang epik
Menghubung: Lihat perkembangan roket SpaceX pada gambar
Penerbangan hari ini adalah peluncuran kelima untuk tahap pertama Falcon 9. Booster, bernama B1059, sebelumnya meluncurkan dan mengirim dua misi kargo komersial ke Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA Grup satelit SpaceX Starlink Akan ditempatkan di orbit awal tahun ini, dan yang terbaru meluncurkan satelit observasi Bumi untuk Argentina.
Falcon 9 meluncur ke langit biru cerah Sabtu pagi, perubahan signifikan dari upaya peluncuran Kamis. Awan tebal menutupi misil hari itu dan akhirnya masalah dengan pesawat kedua dari rudal yang memaksa SpaceX untuk menunda peluncuran.
Beberapa menit setelah Falcon 9 melompat dari landasan, tahap pertama roket muncul kembali di langit, dengan ledakan sonik ikonik yang Anda harapkan saat piston jatuh ke landasan.
B1059 hanya booster kedua yang mendarat di darat di Cape tahun ini (tidak seperti kapal drone di laut). (Sepertiga mendarat di darat di pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California Peluncuran satelit observasi Earth Sentinel-6 untuk NASA pada bulan November.) Faktanya, ini akan menjadi perjalanan ketiga ke LZ-1 untuk booster ini karena veteran Falcon 9 fase pertama juga kembali ke darat setelah meluncurkan misi CRS-20 ke orbit awal tahun ini. akan.
Menghubung: Ambil Falcon 9 untuk perjalanan di luar angkasa (dan kembali) dalam video yang luar biasa ini
Banyak teka-teki
Peluncuran Falcon 9 hari ini menempatkan muatan rahasia ke orbit National Reconnaissance Office (LSM), badan pemerintah yang mengawasi armada satelit mata-mata negara. Tidak banyak yang diketahui tentang satelit selain bahwa LSM menggunakan cara non-tradisional untuk mengamankan jalur kargo rahasia.
Biasanya, Pihak berwenang akan mengamankan perjalanan mereka ke luar angkasa melalui Program Peluncuran Antariksa Keamanan Nasional Angkatan Luar Angkasa AS, tapi kali ini saja. menurut laporan oleh Spaceflight Now.
“Dalam beberapa kasus, LSM menggunakan metode alternatif untuk mendapatkan layanan peluncuran setelah penilaian kumulatif dari toleransi risiko satelit, tanggal peluncuran yang diperlukan, kemampuan dan biaya peluncuran yang tersedia – semua dengan tujuan untuk memastikan bahwa satelit aman dan ditempatkan dengan aman ke orbit waktu. “” Seorang juru bicara mengatakan Spaceflight Now.
Hal menarik lainnya adalah SpaceX tidak melakukan uji api statis pada roketnya sebelum terbang. Biasanya, perusahaan menyimpan rudal di landasan pacu dan menembakkan sembilan mesin tahap pertama untuk memastikan sistem mereka bekerja seperti yang diharapkan sebelum diluncurkan. Sangat jarang SpaceX melewatkan rutinitas ini, tetapi sebelumnya tidak diketahui.
Misi ini menandai peluncuran keenam tahun ini untuk LSM tersebut dan akan menjadi yang kedua untuk menerbangkan SpaceX Falcon 9. adalah misi NROL-76 pada Mei 2017.
Penerbangan Falcon
Misi NROL-108 adalah bayangan cermin ke-50 dari SpaceX dari Falcon 9 sejak penemuan booster pertama pada tahun 2015. Ini juga menandai pendaratan ke-70 Falcon 9. Untuk melakukan pendaratan, penguat dipisahkan dari atas dan memimpin garis. gerakan balet orbital, reorientasi diri. siap mendarat. Kemudian ia menjalankan serangkaian mesin tiga pembakaran untuk perlahan-lahan melambat dan mendarat dengan lembut di lokasi pendaratan yang ditentukan. Ini adalah pendaratan darat ke-21 SpaceX yang berhasil.
Untuk membuat penggunaan kembali lebih mudah, perusahaan biasanya mengandalkan dua kapal drone besar yang disebut “Tentu saja I Still Love You” dan “Just Read the Instructions,” platform terapung yang biasanya ditempatkan di Atlantik dan SpaceX untuk meluncurkan dan meluncurkan pendaratan berikutnya dari rudal lebih lanjut.
“Tentu saja aku masih mencintaimu” diberikan untuk misi ini ketika booster kembali ke pantai, sementara “Just Read the Instructions” saat ini membawa kembali booster dari peluncuran perusahaan baru-baru ini di Dce. 13. Roket Falcon 9 diluncurkan untuk ketujuh kalinya untuk misi tersebut. Luncurkan satelit besar untuk SIrius XM ke luar angkasa. Booster adalah salah satu dari dua yang telah menerbangkan tujuh misi dan harus berlayar kembali ke pelabuhan sekitar waktu yang sama dengan peluncuran hari ini.
Sekembalinya mereka ke Port Canaveral Florida, penguat pendaratan diangkut kembali ke fasilitas SpaceX, di mana mereka diperiksa dengan cermat dan digunakan kembali untuk penerbangan.
Iterasi Falcon 9 saat ini selesai pada tahun 2018. Dikenal sebagai Block 5Ini memiliki daya dorong 1,7 juta pon dan beberapa perangkat tambahan lain yang membuatnya mudah digunakan kembali. Menurut SpaceX, masing-masing booster ini dapat terbang hingga 10 kali, dengan sedikit koreksi di antaranya, dan mungkin hingga 100 kali sebelum pensiun.
Sejauh ini, SpaceX telah meluncurkan dan menerima booster yang sama maksimal tujuh kali. Menurut pendiri dan CEO perusahaan Elon Musk, setiap booster Falcon 9 dapat terbang setidaknya sepuluh kali dengan renovasi minimal di antara penerbangan. Kami belum pernah melihat begitu banyak lalat sebelumnya, tetapi kami harus melihatnya tahun depan.
Pemulihan fairing rudal
Sebelum peluncuran hari ini, SpaceX mengerahkan salah satu dari dua penangkap yang menyamar, GO Ms. Baum, untuk berpartisipasi dalam penyamaran setelah peluncuran hari ini. GO Miss Chief, kapal penyamaran lain milik perusahaan, telah berada di pelabuhan untuk tahun kedua berturut-turut. Kedua kapal bertindak sebagai sarung tangan penangkap otomatis raksasa, memegang fairing kargo – hidung kerucut pelindung yang mengelilingi satelit selama peluncuran – di jaring yang mereka pasangkan saat jatuh kembali ke Bumi.
Untuk melakukan ini, SpaceX telah membangun parasut dan perangkat lunak khusus ke dalam fairing muatannya, yang terdiri dari dua bagian yang saling berhubungan. Penyamaran ini seharusnya mengarah ke zona relaksasi, di mana Ny. Baum dan Nyonya Kepala bisa menunggu sampai dia menjemput mereka jika mereka jatuh kembali ke bumi. Jika kapal rusak atau cuaca terlalu buruk untuk ditangkap, keduanya memiliki peralatan di atas kapal untuk mengeluarkan fairing dari air dan membawanya kembali ke pelabuhan untuk diperbaiki.
Perusahaan telah berhasil menggunakan kembali fairing muatannya, dan misi terbarunya – yang meluncurkan satelit Sirius XM-7 – adalah penerbangan pertama yang menyertakan fairing yang diperbarui untuk muatan non-SpaceX. Biasanya, perusahaan telah menggunakan kembali fairing untuk misi Starlink mereka sendiri. Bagian fairing yang menyelimuti muatan Sirius XM-7 saat terbang melalui atmosfer yang sebelumnya menerbangkan satelit Miss Anasis-II Communications untuk militer Korea Selatan yang diluncurkan awal musim panas ini.
Misi hari ini menandai akhir tahun awal yang sibuk untuk Cape. Sebanyak 31 misi telah diluncurkan dari wilayah tersebut tahun ini, 26 di antaranya telah menggunakan roket SpaceX. Selama tahun depan, SpaceX diperkirakan akan terus mengisi armada satelit Starlink dan dua misi astronot lainnya serta salah satu pengangkat beratnya, the Falcon Heavy.
Ikuti Amy Thompson di Twitter @astrogingersnap. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.