Sulit untuk menyangkal keterampilan bintang muda Philadelphia 76ers Ben Simmons dan Joel Embiid. Selama bertahun-tahun, kedua bintang muda itu tidak memiliki pemimpin veteran yang dapat diandalkan untuk mendapatkan pengetahuan dan motivasi.
Segalanya berbeda musim ini. Selama offseason, Sixers keluar dan merebut dua juara NBA di Dwight Howard dan Danny Green. Dan sejak datang ke Philly, Howard telah mengambil perannya sebagai pemimpin yang blak-blakan dengan sangat serius, dan pelatih kepalanya, Doc Rivers, tidak bisa tidak memuji perkembangan Howard.
“Kami melihat Dwight dalam banyak hal dalam karirnya,” kata Rivers pada Kamis usai latihan. “Dia adalah pemain dominan ketika dia pertama kali masuk, dan kemudian dia agak tersesat untuk sementara waktu. Tahun lalu adalah kebangkitan bagi Dwight Howard.”
“Dia tidak bisa mendapatkan kontrak, lalu dia pergi ke Lakers dan memenangkan cincin,” lanjut pelatih itu. “Seri Denver itu, [the Lakers] jangan sampai ke Final tanpa Dwight Howard. Itu juga mengubah Dwight. Sekarang dia tahu seperti apa kemenangan itu. “
Bulan lalu, Howard menandatangani kontrak satu tahun dengan Sixers setelah tugas singkatnya dengan Lakers. Sementara Howard bisa mendarat di beberapa tempat lain, dia memilih 76ers karena dia yakin kombinasi Joel Embiid-Ben Simmons mirip dengan LeBron James dan Anthony Davis.
Howard percaya Sixers memiliki alat untuk memenangkan semuanya – dan dia tahu itu dimulai dari bintang-bintang muda. Jadi, untuk membantu mereka memaksimalkan bakat mereka, Howard melakukan semua yang dia bisa untuk membantu mendapatkan yang terbaik dari Embiid dan Simmons, yang telah diperhatikan oleh Rivers.
“Fakta bahwa [Dwight] dapat memberikan sebagian dari itu [championship] pengetahuan untuk Ben dan Joel sangat berharga, “klaim Rivers. Setelah pembukaan musim Rabu malam, Simmons dan Howard segera kembali ke lapangan untuk adu penalti setelah pertandingan setelah mengalahkan Wizards, yang biasanya tidak akan Anda lihat. Simmons atau pemain Sixers lainnya di masa lalu.
“Saya pikir itu hebat,” kata Rivers. Adapun Simmons, dia sangat menghargai Howard dan kepemimpinannya. Setelah mengumpulkan 16 poin dalam kemenangan melawan Wizards, Simmons tidak ragu-ragu untuk mengikuti jejak Howard kembali ke lantai untuk mendapatkan lebih banyak tembakan pada hari Rabu.
“Itu adalah sesuatu yang perlu saya lakukan,” kata Simmons setelah latihan. “Dwight mendorong saya untuk menjadi lebih baik. Dia bangkit bersama saya. Dia hanya mendorong saya. Dia ingin saya menjadi hebat, dan saya sangat menghargainya – saya sangat menghormatinya. Terutama dengan karier yang dia miliki. . Dia adalah seseorang yang saya kenal yang datang ke organisasi ini untuk mendorong saya dan percaya pada saya, jadi untuk memiliki dan meminta seseorang melakukan itu, itu membuat Anda merasa baik. “
Jalan Simmons masih panjang. Sementara veteran tahun keempat masih jauh dari produk jadi, dia hanya akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. Dan sekarang setelah Howard ada untuk mendorongnya lebih keras, All-Star muda mungkin berada di musim terbaiknya.
Justin Grasso meliput Philadelphia 76ers untuk Sports Illustrated. Anda dapat mengikutinya di Twitter: @Bayu_joo