Tambora yang roboh dilihat dari luar angkasa.
Wikipedia / NAS
“Silent Night, Holy Night” mungkin adalah lagu Natal paling terkenal di dunia. Diterjemahkan dari bahasa Jerman ke dalam lebih dari 300 bahasa, terlepas dari makna religiusnya, bagi banyak orang, ini melambangkan musim liburan yang damai. Itu bahkan dinyatakan sebagai warisan budaya oleh UNESCO pada 2011.
Lagu itu pertama kali dibawakan pada Malam Natal 1818 di Gereja Paroki St Nicholas di Oberndorf, sebuah desa di distrik Lungau di sungai Salzach di Austria sekarang. Setelah banjir sungai merusak organ gereja, seorang pastor muda, Pastor Joseph Franz Mohr, meminta Franz Xaver Gruber, seorang guru sekolah dan musisi setempat, untuk membuat melodi sederhana – untuk dimainkan dengan gitar – untuk tetap merayakan misa tengah malam dengan beberapa musik dan kegembiraan. Mohr juga memberikan teks singkat untuk orang-orang bernyanyi.
Pastor Mohr menulis draf pertama “Malam Kudus, Malam Kudus” pada musim dingin tahun 1816 di Mariapfarr di daerah Lungau di Salzburg dengan latar belakang kelaparan dan kesengsaraan. Tahun sebelumnya Salzburg telah kehilangan kemerdekaannya dan menjadi bagian dari Austria, menghadapi masa depan yang tidak pasti. Perang Napoleon (1803-1815) telah meninggalkan Eropa dalam reruntuhan dan kekacauan politik, dengan kekuatan konservatif mencoba memulihkan tatanan lama dan kekuatan liberal mendorong masa depan yang lebih baik.
Kemudian tibalah musim dingin tahun 1816-17.
Hujan es dan hujan salju awal menghancurkan panen di ladang. Bahkan tanaman kentang mati karena kedinginan, menyebabkan kelaparan yang meluas. Lemah karena kelaparan, orang cepat sakit. Pihak berwenang berjuang untuk mengatur bantuan apa pun, terutama di daerah pedesaan yang paling miskin. Distrik Lungau diisolasi oleh “sejumlah besar salju”, dan “tidak ada yang mengingat massa dan longsoran salju yang begitu besar dan merusak seperti … di musim ini.” Mohr menganggap teksnya tentang keluarga suci yang mencari perlindungan di malam yang dingin sebagai pesan harapan dalam situasi suram ini. Mohr tidak dapat membayangkan bahwa salah satu letusan gunung berapi terbesar dalam sejarah modern adalah penyebabnya.
Pada musim semi tahun 1815, gunung berapi Tambora di pulau Sumbawa, Indonesia, meletus. Diperkirakan 12.000 orang tewas akibat letusan pada jam-jam pertama, karena ledakan tersebut menyebabkan serangkaian aliran piroklastik, gempa bumi dan tsunami. Berdasarkan volume material erupsi yang direkonstruksi, letusan Tambora merupakan letusan VEI 7, letusan terkuat dalam 1.000 tahun terakhir.
Abu dan gas vulkanik, yang disuntikkan oleh gunung berapi di ketinggian atmosfer bumi, membentuk lapisan kabut yang meredupkan sinar matahari. Sebagai tanggapan, seluruh permukaan bumi menjadi dingin, dan pola angin serta curah hujan berubah dalam skala global.
Musim panas tahun 1816 sangat dingin, dan tahun 1817 sangat basah di Eropa. Peristiwa cuaca ekstrem seperti badai petir dengan hujan lebat sering terjadi, menyebabkan banjir seperti yang merusak gereja di Oberndorf. Penderitaan itu berlangsung selama tiga tahun. Hanya pada musim semi 1819, dampak iklim dan ekonomi dari letusan Tambora melemah, karena abu vulkanik tersapu dari atmosfer bumi.
Seorang pengrajin keliling yang merayakan Malam Natal di Oberndorf pada saat itu membawa pulang lirik dan melodi tersebut ke Zillertal di Pegunungan Alpen Austria. Di sana, dua keluarga penyanyi folk keliling, Strassers dan Rainers, memasukkan lagu itu dalam pertunjukan mereka. The Rainers sudah menyanyikannya sekitar Natal 1819, dan pernah membawakannya untuk penonton yang termasuk Franz I dari Austria dan Alexander I dari Rusia, serta membawakannya pada tahun 1839 di New York City penampilan pertama dari “Silent Night, Holy Night ” di Amerika