RIYADH, KOMPAS.com – Sejak putra mahkota Arab Saudi, Pangeran Mohammed bin Salman (MBS) menjanjikan Islam yang lebih ‘terbuka dan moderat’, perayaan Natal di “Negara Minyak” semakin kaya.
Meluncurkan Waktu Israel, Senin (21/12/2020), perayaan Natal tiba di Arab Saudi sebagai ‘tanda perubahan jaman’. Pohon Natal dan ornamen berkilauan banyak tersedia di toko suvenir Saudi.
Penjualan Natal yang langka di Arab Saudi https://t.co/Dr9TqkUzV5 pic.twitter.com/3UiepYZVEl
– ETX Studio Worldwide (@ETXStudio_World) 20 Desember 2020
Dalam beberapa tahun terakhir, penjualan suvenir Natal meriah dan secara bertahap merayap ke ibu kota Riyadh, realisasi dari janji Pangeran MBS untuk mengubah kerajaan Teluk yang konservatif menjadi negara Islam yang terbuka dan moderat.
Seorang warga Riyadh memberi tahu AFP“Saya tidak pernah membayangkan saya akan melihat ini,” katanya mengacu pada pohon Natal, pakaian Sinterklas dan hiasan Natal lainnya.
“Saya kaget,” kata warga yang enggan disebutkan namanya itu.
Baca juga: Pesan Natal Paus Fransiskus: Vaksin untuk Semua, Bekerja Sama Jangan Bersaing
Hingga hampir tiga tahun lalu, hampir tidak mungkin untuk menjual barang-barang semacam itu secara terbuka di Arab Saudi, tetapi pihak berwenang telah memutus kekuatan ulama yang telah lama terkenal menjunjung tradisi Islam konservatif.
Selama beberapa dekade, penjualan hiasan Natal sebagian besar dilakukan secara sembunyi-sembunyi, dan orang Kristen dari Filipina, Lebanon, dan negara lain merayakannya di balik pintu tertutup atau di daerah khusus ekspatriat.
“Sangat sulit untuk menemukan barang-barang Natal seperti itu di kerajaan,” kata Mary, seorang ekspatriat Lebanon yang tinggal di Riyadh.
“Banyak teman saya biasa membelinya dari Lebanon atau Suriah dan menyelundupkannya ke negara itu [Saudi], “Dia berkata.
Pada 2018, di tengah upaya untuk meliberalisasi Pangeran MBS, otoritas bea cukai Saudi memperingatkan di Twitter bahwa pohon Natal dilarang memasuki negara itu.
Tapi tweet, yang menuai ejekan tajam secara online, tampaknya diabaikan.
Baca juga: Serangan Malam Natal Boko Haram Tewaskan 7 Orang di Desa Nigeria
Tak hanya Natal, barang-barang Halloween juga dijual. Semua hal ini dianggap oleh kaum konservatif sebagai tradisi Amerika yang menyimpang dari ajaran Islam.
Kerajaan Arab Saudi telah lama dituduh mengekspor doktrin Wahhabi Sunni yang ultra-konservatif ke seluruh dunia, tetapi perlahan-lahan mendorong pertukaran antaragama.
Dalam beberapa tahun terakhir, Arab bahkan menjadi tuan rumah bagi pejabat yang terkait dengan Vatikan serta tokoh-tokoh Yahudi.
Pejabat lokal mengatakan buku pelajaran sekolah, yang pernah terkenal mencemarkan nama baik Yahudi dan non-Muslim lainnya sebagai “babi” dan “kera,” sedang direvisi sebagai bagian dari kampanye Pangeran MBS untuk memerangi ekstremisme dalam pendidikan.
Pewaris takhta Saudi telah mengekang pengaruh polisi agama yang pernah berkuasa, karena ia mengizinkan konser musik campuran gender, bioskop, dan hiburan lainnya, tetapi kuil dan gereja masih dilarang.
Baca juga: Ringkasan Perayaan Natal di Dunia: Maju Misa Vatikan 2 Jam, Gereja Korea Selatan Kosong
Awal bulan ini, Amerika Serikat (AS) mengonfirmasi ulang Arab Saudi di antara daftar negara yang masuk daftar hitam dalam hal kebebasan beragama.
Negara-negara yang masuk daftar hitam itu dituduh terlibat atau menoleransi “pelanggaran sistematis, berkelanjutan dan berat terhadap kebebasan beragama,” kata Departemen Luar Negeri AS.
Bulan lalu, Pangeran MBS berjanji untuk menyerang ekstremisme dengan “tangan besi” setelah pemboman sekelompok diplomat Barat di pemakaman non-Muslim di kota Laut Merah Jeddah dan diklaim oleh kelompok Negara Islam ISIS.
Baca juga: Trump Menyebut Vaksin Covid-19 sebagai Keajaiban Natal