RAWALPINDI: Selama beberapa jam dua kali sebulan, penjelajah muda dan penggemar budaya mengikuti Hassan Tauseef saat dia membawa mereka melewati gang-gang sempit dan jalan-jalan yang terlupakan di Rawalpindi untuk menemukan beberapa aspek paling menarik dan kurang dikenal dari kota terbesar keempat di Pakistan.
“Saya ingin mulai memberikan tur kepada orang-orang karena ada begitu banyak hal yang tersembunyi di sini,” kata Tauseef, seorang mahasiswa arsitektur berusia 20 tahun dari ibukota Islamabad, kepada Arab News.
Dia telah mengatur Pindi Heritage Walks sejak Januari tahun ini untuk menemukan dan mendokumentasikan Rawalpindi dengan kaum muda lainnya.
Terabaikan selama beberapa dekade meskipun warisan budaya dan arsitekturalnya yang unik, Rawalpindi kembali muncul di radar saat kaum muda berusaha mempelajari lebih lanjut tentang kota berusia berabad-abad, dan menceritakan kembali kisah-kisah yang membentuk sejarah kota seperti sekarang ini.
Dikenal sebagai kota kembar Islamabad, sejarah Rawalpindi tidak dirayakan secara luas, meskipun memiliki tradisi yang kaya dan beragam. Itu termasuk dalam batas-batas kerajaan kuno Gandhara, yang membentang di beberapa bagian Afghanistan dan Pakistan.
Permukiman paling awal dimulai ketika Mahmud dari Ghazni, penguasa independen pertama dari dinasti Turki Ghaznavids, menghancurkan Rawalpindi pada awal abad ke-11.
Selama era Mughal, Rawalpindi tetap berada di bawah kekuasaan klan Ghakhar sampai ditangkap pada tahun 1760-an oleh penguasa Sikh, dan akhirnya oleh British East India Company, yang mengubahnya menjadi pusat komersial dan kota garnisun.
Saat ini, sejarah Rawalpindi tercermin dalam keindahan bangunan dan jalan-jalannya yang unik dan membusuk, yang memiliki tanda-tanda dari semua tangan yang telah dilalui kota.
Pindi Heritage Walks dengan cepat mendapatkan popularitas karena orang-orang datang untuk mencari harta karun baru, tetapi juga untuk melihat beberapa situs religius (terutama Hindu) kota yang terkenal seperti Krishna Mandir, Kuil Kalyan Das dan kuil tua di depan Narankari Bazaar, dibangun pada tahun 1880 oleh Shirimati Devi untuk mengenang suaminya.
Pada jalan pagi Sabtu lalu, Tauseef mengatakan dia telah menemukan beberapa persembahan baru yang luar biasa – patung dewa di atas rumah pemukiman, kuil Hindu dan Sikh kecil yang terselip di gang-gang, dan masjid berusia berabad-abad.
“Saya berharap dengan tur ini kami dapat membangun penerimaan yang lebih luas dari Rawalpindi sebagai tujuan wisata religius di Pakistan dan menghilangkan penghapusan makna religius tempat itu,” kata Tauseef.
Penelitiannya tentang arsitektur Rawalpindi berfokus pada bangunan yang ditinggalkan oleh komunitas religius yang tinggal di kota sebelum pemisahan anak benua India, ketika Muslim Pakistan muncul pada tahun 1947.
Sebelumnya, kota ini didominasi oleh komunitas Hindu yang sebagian besar bermigrasi ke India. Rumah-rumah yang ditinggalkan umat Hindu kemudian dihuni oleh umat Islam yang, dalam keadaan serupa, telah meninggalkan India untuk menetap di Pakistan.
Tauseef terinspirasi, katanya, untuk melihat komunitas “yang sejarahnya telah hilang” selama bertahun-tahun.
“Kota Rawalpindi memiliki sejarah yang unik dan beragam yang sayangnya tidak lagi diketahui bahkan oleh sebagian besar penduduknya,” tulis Mariam Saleem Farooqi dan Rida Arif dalam artikel jurnal 2015 berjudul ‘The Lost Art of Rawalpindi’.
“Bahkan saat ini, jauh di jantung Rawalpindi, keluarga tinggal di bangunan asli yang berasal dari era pra-partisi, banyak di antaranya masih membawa sisa-sisa ukiran dan dekorasi yang dipasang oleh penduduk aslinya. Bangunan tua ini sekarang dalam keadaan rusak dan membutuhkan perawatan dan pemeliharaan yang tepat.
“Perambahan, pembongkaran, vandalisme, ekstremisme – tidak ada kekurangan masalah bagi situs warisan,” tulis Farooqi dan Arif.
Tapi Tauseef mengatakan minat untuk melestarikan Rawalpindi meningkat: “Orang ingin melestarikan sesuatu yang menjadi milik kita.”
Shiraz Hassan, seorang jurnalis yang sering mendokumentasikan Rawalpindi dan sejarahnya, mengatakan dia yakin pariwisata warisan kota dapat tumbuh dengan investasi yang tepat.
“Jalan-jalan sempit, pintu dan balkon yang indah, serta perhiasan arsitektur kota memberi kita sekilas tentang kekayaan sejarah dan budayanya,” katanya kepada Arab News. “Bahkan saat ini, banyak orang yang tinggal di kota kembar tidak menyadari bangunan bersejarah yang terletak di kota tua.”
Tauseef mengatakan dia bekerja dengan seorang teman untuk mendapatkan akses ke dokumen, peta, dan detail situs bersejarah untuk membangun database.
“Kalau kita dengan dukungan pemerintah bisa mengakses informasi, kita bisa membangun database sehingga orang lain tidak harus melalui apa yang kita lakukan,” ujarnya. “Kita bisa melestarikan sejarah di sini dan membangun wisata religi yang sudah berkembang di negara ini.”