Setelah kemenangan hari Minggu atas Spurs, Brandon Ingram mencatat bahwa dia tidak berpikir dia pernah memulai 2-1 di liga sebagai bagian dari proses membangun budaya kemenangan.
Ini adalah fakta yang sulit dipercaya tetapi sebenarnya karena dua kali Ingram mulai tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan pertamanya dan dua kali menang hanya sekali. Tetapi setelah performa pertahanan yang kuat dalam kemenangan pembukaan rumah mereka melawan Spurs, Pelikan memiliki tanda kemenangan melalui tiga pertandingan dan banyak optimisme di awal tahun.
“Saya memberi tahu orang-orang ini sesudahnya,” kata pelatih kepala Pelikan Stan Van Gundy. “‘Kedengarannya gila, tapi sebagai seorang pelatih, ini adalah jenis kemenangan favorit saya.’ Bukan berarti saya ingin menembak seperti itu setiap malam tetapi menembak 38% (dari lapangan) dan 20% dari tiga dan bisa menang melawan tim yang bagus, bagi saya, adalah cara yang bagus untuk menang.
“Setiap tim di liga ini bisa mengalahkan tim mana pun di malam terbaik mereka. Tim-tim yang baik harus mampu menang dalam waktu kurang dari malam-malam terbaik mereka dan kami melakukannya dengan hal-hal yang telah kami bicarakan sejak hari pertama. ”
Untuk kedua kalinya musim ini, Ingram-lah yang membawa bola ke peregangan untuk Pelikan. Dan untuk kedua kalinya musim ini, dialah yang membuat keputusan tepat saat Pelikan menahan Spurs untuk meraih kemenangan.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus,” kata Van Gundy tentang Ingram. “Jelas, (dia) membawa kami dari belakang untuk memimpin. Kami menungganginya di setiap permainan dan kemudian saya mungkin melangkah terlalu jauh dengannya. Dia memiliki dua turnover di peregangan. Saya pikir dia lelah pada akhirnya. Saya mungkin telah memberinya terlalu banyak di sana tetapi, jelas, dia membuat permainan dan membuat tembakan yang membuat kami memimpin.
“Dia pria itu untuk kita,” tambah Lonzo Ball. “Kita semua tahu itu. Kami berharap dia, terutama dalam situasi waktu sulit, untuk membawa pulang kemenangan bagi kami dan itulah yang dia lakukan dua kali sekarang. Kami sangat percaya padanya dan kami senang bermain dengannya. “
Meskipun produksi Ingram meningkat untuk tahun kedua berturut-turut dan penghargaan Player of the Week-nya, pertahanan Pelikan bisa dibilang sebagai takeaway positif terbesar dari tiga game pertama.
Dua kali Pelikan menahan lawan di bawah 100 poin musim ini, angka itu sudah setengah dari musim lalu. Melalui minggu pembukaan, tim berada di peringkat kelima dalam peringkat pertahanan di 101,3 dan kedua dalam poin lawan per pertandingan di 101,7. Terakhir musim melalui titik yang sama, Pelikan berada di peringkat 27 dalam peringkat pertahanan dan 29 dalam poin lawan per pertandingan.
Setelah kesalahan bertahan melawan Heat, Pelikan menyetrika di celah ruang film dan menunjukkan upaya pertahanan terbaik mereka musim ini.
“Kami menonton rekaman itu,” kata Ball. “Kami membicarakannya. Kami semua memutuskan pembicaraan itu bukan di mana seharusnya di pertandingan terakhir dan itu ada di sana malam ini. Saya pikir itu menunjukkan dan, pada akhirnya, itu menghasilkan kemenangan malam ini. “
Setelah baku tembak pada hari Minggu, Ball membuat banyak poin yang sama, berbicara tentang gangguan dalam cakupan pick-and-roll dan kegagalan untuk berkomunikasi. Semua itu adalah pekerjaan yang sedang dalam proses untuk tim yang berada di antara yang terburuk dengan pertahanan musim lalu, tetapi telah menjadikan akhir lapangan sebagai prioritas di bawah Van Gundy.
Bola adalah faktor utama dalam tampilan pertahanan yang kuat melawan Spurs, diakhiri dengan lima steal dengan tiga di antaranya datang pada kuarter ketiga saja.
“Dia memiliki antisipasi yang besar,” kata Van Gundy. “Dia panjang. Dia memiliki insting yang sangat bagus untuk bola dan saya pikir dia melakukan pekerjaan yang sangat bagus di sana. Saya senang dengannya. Saya pikir dia memainkan permainan yang bagus. Saya pikir dia memainkan permainan yang sangat, sangat bagus. ”
Steven Adams, diperkirakan, telah menjadi faktor utama dalam pertahanan tim juga, dengan peringkat pertahanan tim yang rendah 89,7 melalui tiga pertandingan pembukaan. Ingram, Ball dan Josh Hart semuanya memiliki peringkat pertahanan sub-100 dalam ukuran sampel kecil. Relatif, meskipun, tidak ada Pelican finis dengan rating pertahanan di bawah 106 musim lalu.
Untuk saat ini, tidak mungkin untuk menentukan apakah ini adalah tanda perubahan pasang surut atau pengecualian untuk aturan yang berbeda sepanjang musim. Tetapi melalui tiga pertandingan, ini awal yang positif seperti yang diharapkan Ingram dan Pelikan.