Di musim di mana penampilan individu bervariasi, permainan dan susunan pemain telah diubah, dan hasil tidak dapat diprediksi, Kansas City Chiefs tetap menjadi satu-satunya hal yang pasti NFL. The Chiefs, dengan tegas, satu langkah di atas sisa liga — dan kemenangan 32-29 mereka atas New Orleans Saints pada Minggu sore menegaskan hal yang sama.
New Orleans melakukan beberapa hal dengan benar pada hari Minggu, ketika Sean Payton and Co. mengembangkan formula yang akan cukup untuk mendapatkan kemenangan melawan hampir semua tim lain. Tapi melawan Patrick Mahomes dan para Chiefs, ternyata tidak; tanpa Drew Brees yang sepenuhnya sehat di belakang tengah dan Michael Thomas melebar, New Orleans tidak cukup melakukan pelanggaran untuk menyamai permainan bintang pertahanannya. Dan dengan Kansas City sekarang selangkah lebih dekat untuk meraih no AFC. Unggulan 1, tidak jelas apakah pasukan Andy Reid akan menghadapi lawan yang cukup bagus untuk menjatuhkan mereka sepanjang sisa musim ini.
Pertahanan The Saints bisa dibilang unit terbaik liga tahun ini. Grup yang memasuki minggu ini menduduki peringkat no. 2 dalam metrik DVOA dari Football Outsiders, dan ini mencakup beberapa pengganggu paling produktif di NFL — Trey Hendrickson, Cameron Jordan, dan David Onyemata — dan pemain sekunder yang kokoh. Sepanjang babak pertama pada hari Minggu, sepertinya itu cukup untuk berpotensi mengatasi pelanggaran Chiefs, karena New Orleans memaksa Kansas City untuk menyepak bola di lima dari tujuh kepemilikan babak pertama. New Orleans juga memaksa Mahomes untuk menahan bola lebih lama dari biasanya. Menurut Statistik Gen Berikutnya, Mahomes pergi 7-dari-21 untuk 77 yard dan satu gol di babak pertama saat ditekan 13 kali dan menderita tiga karung. Dia menyelesaikan hanya 2 dari 10 operan saat ditekan, namun Orang Suci berhasil secara konsisten menghasilkan tekanan tanpa blitz.
The Saints pass rush telah mampu menghasilkan tekanan tanpa blitz (1 blitz pada 30 dropback).
➤ Mahomes telah ditekan pada 41,4% tertinggi dalam karirnya dari penurunan vs non-serangan kilat
➤ Trey Hendrickson: 6 tekanan pada 19 operan tergesa-gesa (tingkat tekanan 31,6%)#KCvsNO | #Saint
– Statistik Gen Berikutnya (@NextGenStats) 20 Desember 2020
Mahomes melempar dua skor selama dua kuarter pertama, tapi pelanggaran Kansas City rata-rata hanya 3,9 yard per permainan. Masalah bagi New Orleans, bagaimanapun, adalah pelanggarannya tidak jauh lebih baik.
Brees, yang membuat penampilan pertamanya pada hari Minggu sejak menderita 11 tulang rusuk yang patah di Minggu 10, berada di inti dari masalah ofensif Orang Suci. Dia menyelesaikan 5-dari-16 operan untuk 87 yard dan intersepsi di babak pertama. New Orleans juga menyepak bola pada lima dari tujuh drive ofensif pertamanya dan rata-rata hanya 4,4 yard per permainan selama dua kuarter pertama.
Tetapi bahkan dengan pelanggaran yang tidak bersemangat itu, para Orang Suci memiliki peluang tepat sebelum turun minum untuk mengikatkan pertandingan pada 14 poin masing-masing. New Orleans menyepak bola dengan 14 detik tersisa, dan kembalinya Chiefs Demarcus Robinson meraba-raba bola ke zona akhir. Linebacker Saints Alex Anzalone pada dasarnya mendarat di bola lepas tetapi tidak bisa mengendalikannya, dan itu meluncur keluar dari zona akhir untuk keamanan.
Merusak peluang mencetak gol seperti itu melawan skuad Chiefs yang eksplosif sulit untuk diatasi. The Saints sempat memanfaatkan keunggulan 15-14 di kuarter ketiga. Tapi pada drive berikutnya Kansas City, Mahomes menyelesaikan operan touchdown konyol ke penerima Mecole Hardman pada permainan yang akan menghasilkan lemparan untuk sebagian besar quarterback lainnya.
Keluar dari istirahat, Kansas City — yang memasuki hari Minggu dengan perbedaan poin kuarter ketiga tertinggi dari tim NFL mana pun — mencetak touchdown, menyepak bola sekali, kemudian merekayasa drive skor 10-permainan yang ditutup dengan carry touchdown sejauh 12 yard dari Le ‘Veon Bell. Itu memberi Chiefs keunggulan 29-15 di awal kuarter keempat. Tiga-dan-out oleh Saints memberi Kansas City kesempatan untuk menempatkan permainan di luar jangkauan, tetapi Mahomes dipecat oleh Hendrickson, yang merobek bola dan mengatur pemulihan gelandang Kwon Alexander di wilayah KC. Tiga pertandingan kemudian, Alvin Kamara mencetak gol pada lemparan 14 yard dari Brees, menggambar Saints dalam waktu tujuh dengan hanya di bawah 10 menit.
Pertahanan New Orleans perlu membuat setidaknya satu perhentian lagi. Tapi saat itu, unit tersebut telah berada di lapangan selama hampir 34 menit, memungkinkan Kansas City untuk memaksakan kehendaknya di lapangan. The Chiefs melakukan 10-play, 71-yard drive yang mengunyah lima setengah menit jam permainan sebelum Harrison Butker mencetak gol lapangan 22-yard dan memperpanjang keunggulan mereka menjadi 10. Brees memimpin drive touchdown lain untuk menarik dalam tiga, tetapi Chiefs dengan mudah menghabiskan sisa dua menit permainan untuk mempertahankan kemenangan.
New Orleans memiliki satu seri ofensif lebih dari Kansas City pada hari Minggu (14-13) dan rata-rata lebih banyak yard per permainan (5,5-4,5), namun Chiefs jauh lebih sukses dalam ofensif. Kansas City melakukan lebih banyak permainan (92 hingga 52), meraih lebih banyak down pertama (34 hingga 15), lebih baik di down ketiga (9-untuk-18 hingga 1-untuk-11) dan secara signifikan mengalahkan para Orang Suci (41:14 ke 18:46) dalam perjalanan untuk meraih kemenangan yang lebih nyaman daripada yang mungkin disarankan oleh garis skor. Brees menyelesaikan 15-untuk-34 dengan 234 yard, tiga touchdown dan satu pick; Tingkat penyelesaian 44,1 persennya menandai nilai terendah ketiga dalam karirnya. Mahomes, sementara itu, mencetak 26-untuk-47 dengan 254 yard dan tiga touchdown dalam salah satu pertandingannya yang luar biasa tahun ini.
Setelah permainan ini, jelas ada celah nyata antara Orang Suci dan Kepala Suku. Dan jika pertarungan hari Minggu adalah pratinjau dari Super Bowl 55 yang menurut banyak orang, maka para Orang Suci masih melakukannya cara untuk pergi sebelum mereka siap untuk bersaing dengan juara bertahan.