N’DJAMENA: Chad pada hari Senin menyerukan dukungan internasional untuk membantu Sahel yang terkepung ketika lima negara dan sekutu Prancis memulai pertemuan puncak tentang masa depan kampanye anti-ekstremis mereka.
Para pemimpin “G5 Sahel” – Burkina Faso, Chad, Mali, Mauritania dan Niger – menghadiri pertemuan puncak dua hari di ibu kota Chad, N’Djamena, dengan Presiden Prancis Emmanuel Macron bergabung melalui videolink.
Membuka pertemuan tersebut, Presiden Chad Idriss Deby Itno mengatakan bahwa Sahel yang luas sedang berjuang dengan “kemiskinan, yang merupakan lahan subur untuk terorisme.”
Dia mengatakan sudah waktunya bagi komunitas internasional untuk “segera” meningkatkan dana untuk pembangunan, untuk membantu memutus sumber perekrutan ekstremis ini.
Pertemuan itu terjadi setahun setelah Prancis meningkatkan pengerahan Sahelnya, berusaha merebut kembali momentum dalam pertempuran brutal yang berlangsung lama.
Namun terlepas dari keberhasilan militer yang dipuji-puji, para ekstremis tetap mengendalikan sebagian besar wilayah dan serangan tak henti-hentinya.
Hanya beberapa jam sebelum KTT dibuka, sumber Mali mengatakan dua tentara tewas akibat bom jalan raya di Mali tengah.
Kematian itu membuat jumlah tentara Mali, PBB dan Prancis yang hilang menjadi 29 sejak awal tahun, menurut penghitungan AFP.
Pejuang ekstremis di Sahel pertama kali muncul di Mali utara pada tahun 2012, selama pemberontakan oleh separatis etnis Touareg yang kemudian diambil alih oleh para militan.
Prancis turun tangan untuk mengusir para pemberontak, tetapi para ekstremis menyebar, membawa kampanye mereka ke tong mesiu etnis Mali tengah dan kemudian ke Burkina Faso dan Niger.
Ribuan tentara dan warga sipil telah tewas, menurut PBB, sementara lebih dari dua juta orang telah meninggalkan rumah mereka.
Korban yang menghancurkan telah memicu persepsi bahwa ekstremis tidak dapat dikalahkan hanya dengan cara militer.
Jean-Herve Jezequel, direktur Sahel untuk think tank International Crisis Group, mengatakan kepada AFP bahwa keterlibatan militer konvensional telah gagal memberikan pukulan telak.
Para ekstremis “mampu membelakangi mereka, melewati sistem, dan melanjutkan,” katanya.
Tahun lalu, Prancis meningkatkan misi Barkhane-nya di Sahel dari 4.500 tentara menjadi 5.100 – sebuah langkah yang mempercepat serangkaian keberhasilan militer.
Pasukan Prancis membunuh pemimpin Al-Qaeda yang terkenal di Maghreb Islam (AQIM), Abdelmalek Droukdel, serta seorang kepala militer dari Grup yang berafiliasi dengan Al-Qaeda untuk Mendukung Islam dan Muslim (GSIM).
Tetapi serangan pada bulan Desember dan Januari telah membuat jumlah kematian tentara Prancis di Mali menjadi 50, mendorong pencarian jiwa di rumah tentang biaya dan kegunaan Barkhane.
Macron bulan lalu membuka pintu untuk penarikan, menyarankan Prancis dapat “menyesuaikan” komitmen militernya.
Untuk meringankan beban, Prancis mengharapkan lebih banyak dukungan militer dari mitra Eropa melalui Satuan Tugas Takuba yang membantu Mali dalam perang melawan ekstremis.
Tentara Sahel, pada bagian mereka, tidak dapat mengambil kelonggaran.
Pada 2017, lima negara memprakarsai pasukan gabungan 5.000 orang yang direncanakan, tetapi tetap tertatih-tatih oleh kurangnya dana, peralatan yang buruk, dan pelatihan yang tidak memadai.
Chad, yang konon memiliki angkatan bersenjata terbaik di antara lima, berjanji setahun lalu untuk mengirim satu batalion ke titik api “tiga perbatasan” di mana perbatasan Mali, Niger dan Burkina bertemu. Penerapan masih belum terjadi.
Paris juga berharap keberhasilan tahun lalu dapat memperkuat reformasi politik di negara bagian Sahel, di mana pemerintahan yang lemah telah memicu frustrasi dan ketidakstabilan.