KOMPAS.com – Biasanya, jalanan sempit dan berliku di sisi Gereja Kelahiran di Betlehem akan ramai dengan penjual suvenir.
Mereka menyapa turis yang lewat dalam bahasa Inggris, Spanyol, Polandia – mencoba menebak kewarganegaraan mereka.
Sekarang, perjalanan turis asing ke sini hampir mustahil karena pandemi, jendela toko-toko ditutup seperti mata tertutup.
Baca juga: Viral, Pengalaman Natal Pertama Pemuda Muslim di Tengah Penguncian di Kanada
Lokasinya sepi ketika saya sampai di Kapel Goa Susu, meskipun itu seharusnya tidak terlalu mengejutkan – gereja kecil ini sering diabaikan oleh pengunjung yang tergesa-gesa di sekitar Tanah Suci.
Namun, saya selalu menyukai tempat yang tenang ini, yang didedikasikan untuk keibuan ilahi Bunda Maria. Dan saya bukan satu-satunya.
“Bagi saya, ini sangat menginspirasi,” kata Suster Naomi Zimmerman, seorang biarawati Fransiskan yang pertama kali datang ke sini pada tahun 90-an dan bekerja untuk memberikan layanan konseling kepada komunitas di sekitar gereja.
“Fakta bahwa di situlah keajaiban bagi saya sangat menakjubkan,” kenangnya, matanya berbinar.
“Inilah keajaiban hidup – [keajaiban] anak-anak, kesehatan wanita. Ini benar-benar salah satu tempat favorit saya. “
Baca juga: Perayaan Natal Thailand, Gajah Santa Sebarkan Pesan tentang Covid-19
‘Hadiah terbaik’
Patung Bunda Maria menyusui bayinya yang baru lahir berdiri dengan tenang di atas pintu masuk gereja.
Dikatakan bahwa keluarganya mengungsi ke sini selama pembantaian yang dilakukan oleh Raja Herodes.
Maria konon pernah menumpahkan tetesan susunya, sehingga Goa berubah dari batu kemerahan menjadi kapur putih.
Telah lama diyakini bahwa menyesap minuman yang mereka sebut “susu bubuk” – yang digiling dari batu kapur di situs ini – dan mendaraskan doa khusus kepada Bunda Maria dapat menyembuhkan masalah kesehatan – terutama yang berkaitan dengan kemandulan.
Banyak orang Kristen di Betlehem memiliki cerita tentang kekuatan Kapel Goa Susu.
Setelah bertahun-tahun mencoba berbagai upaya prokreasi, seorang wanita akhirnya melahirkan seorang bayi pada hari Natal setelah berdoa di sini bersama suaminya.
Itu adalah “hadiah terbaik”, katanya padaku.
“Itu terjadi pada dua orang yang saya kenal,” kata pemandu wisata Suad Sfeir.
“Teman saya dari AS mengambil bedak untuk sepupunya yang telah menikah 25 tahun dan tidak bisa memiliki anak.
“Ketika dia kembali setahun kemudian, dia membawa foto sepupu bayinya.”
“Sangat mudah untuk menganggap susu bubuk sebagai keajaiban,” kata Suster Naomi, memegang sebungkus susu bubuk, “tetapi ini tentang iman dan keyakinan.”
Baca juga: Pesan Natal Paus: Hentikan “Gosip” yang Memicu Konflik
‘Bayi ajaib’
Dan ada banyak hal seperti itu yang dipamerkan di kantor-kantor kecil di luar gereja.
Selama bertahun-tahun, ratusan surat yang menyentuh telah dikirim dari seluruh dunia untuk menyampaikan keajaiban nyata.
Sepasang suami istri di India melampirkan foto seorang gadis kecil yang montok dan tersenyum.
Mereka meminum susu bubuk setelah mengalami dua kali keguguran.
“Sekarang kami bahagia,” tulis mereka sederhana.
“Saya banyak menangis dan air mata saya adalah doa saya,” kata seorang wanita Prancis, yang menceritakan tentang mengunjungi gereja kecil ini dan berdoa untuk seorang anak.
Dia hamil dua bulan setelah kunjungannya.
Seorang wanita di Brazil, yang diberitahu bahwa dia mandul, menggambarkan “keajaiban bernama Gabriela” yang lahir setelah dia mendengar tentang gereja ini di televisi dan meminta susu bubuk.
Apapun keyakinan Anda, berkunjung ke gereja ini cocok untuk refleksi spiritual.
Situs itu dipahat dari batu kasar dan bagian dalamnya sejuk dan tenang.
Pada akhirnya, sebuah papan bertuliskan “diam” dan Anda dapat melihat ke kapel modern tempat para biarawati berjaga, berdoa untuk perdamaian.
Saya bahkan telah melihat wanita Muslim lokal di antara lilin yang menyala, dan wanita dari semua negara duduk diam di depan ikon Maria seukuran manusia yang mencolok.
Lukisan itu menggambarkan dia sedang menyusui bayi Yesus di dada telanjangnya.
Saat ini, dengan bayi saya sendiri, saya tidak bisa tidak memperhatikan bahwa posisinya tidak tepat.
Namun bagi saya, lukisan ini memancarkan kekuatan feminitas dan cinta seorang ibu.
Baca juga: 222 Hari Menjadi Pasien Covid-19, Pria Inggris Ini Akhirnya Pulang Pulang Saat Natal
‘Ini membawa harapan’
Karena larangan Covid-19, gereja hanya buka beberapa jam di pagi hari.
Saya bertemu Boutros, seorang pria muda yang bersiap menjadi biksu, menunggu untuk mengunci pintu gereja.
Dia telah berdoa untuk pasangan Amerika Selatan yang tidak memiliki anak yang mengirim pesan kepadanya
“Sangat sulit untuk tidak punya bayi. Seorang anak membawa perasaannya sendiri ke dalam hidupmu,” katanya padaku.
“Maria adalah ibu kami, dia mendengarkan kami dan masuk ke lubuk hati kami yang paling dalam.”
Dia berkata dia senang bekerja di situs suci.
“Di tahun pandemi, ini tempat yang membahagiakan. Ini membawa harapan,” senyumnya.
Dan saya menyadari itulah yang menarik saya kembali ke tempat ini.
Jika Gereja Kelahiran Yesus mengundang umat beriman untuk merayakan kelahiran satu anak di waktu Natal, Kapel Goa Susu mengungkapkan kegembiraan dan harapan akan masa depan yang bisa dibawa setiap anak.
Oleh Yolande Knell
BBC News, Bethlehem
Baca juga: Menjelang Natal, Jerman memulai lockdown parsial hingga 10 Januari