Seperti kebanyakan dari kita di seluruh dunia, orang-orang Betlehem telah menghabiskan satu tahun masuk dan keluar dari penguncian dan mereka menghabiskan Natal di bawah jam malam yang ketat.
Ini merupakan tahun yang menghancurkan, tapi Bethlehem adalah kota yang dibangun di atas kisah iman. Orang-orangnya telah melewati tantangan besar dan dalam kunjungan sebelum Natal saya menemukan harapan bukan keputusasaan.
“Dengan penerangan di Bethlehem hari Natal pohon … kami telah menyampaikan kepada dunia tanda-tanda harapan, iman, dan cinta, “kata walikota kota itu, Anton Salman, ketika pohon Natal besar itu dinyalakan di Lapangan Palungan yang kosong di jantung kota.
Pembaruan langsung tentang virus corona dari Inggris dan di seluruh dunia
Pohon Natal utama di Manger Square, dekat dengan tempat orang Kristen percaya Yesus dilahirkan
Di tepi timur alun-alun adalah Gereja Kelahiran, dibangun di tempat di mana orang Kristen percaya Yesus dilahirkan. Misa tengah malam di sini menarik pengunjung global. Tahun ini, ini urusan yang tenang dan tenang.
Di sebelah barat, sebuah gang sempit menandai dimulainya Star Street. Berjalan-jalan di sini, dalam waktu normal, adalah perjuangan; menghindari para turis, calo dan pemandu wisata dengan berbagai versi cerita Maria, Yusuf, seekor keledai dan bayi.
Saya tinggal tidak jauh dari Betlehem dan berkunjung secara teratur; kadang-kadang untuk bekerja tetapi sebagian besar dengan keluarga dan teman, untuk berbelanja atau makan.
Ada karakter di sini yang harus saya kenal; tidak baik, tapi cukup baik untuk dikenali dengan ‘marhaba!’ (Hai!).
Aladdin mengatakan tidak ada turis ‘nol’ selama pandemi
Ada Aladdin yang menjalankan salah satu toko suvenir Star Street, Ashraf yang falafelnya di sudut alun-alun pasti yang terbaik di kota, dan Fadi yang restoran dan wisma tamu terkenal jauh dan luas.
“Ini sulit … sangat sulit,” Aladdin memberitahu saya. “Selama sembilan bulan belum ada turis. Nol … benar-benar nol.”
“Apakah Anda menjual sesuatu hari ini?” Aku bertanya.
“Hari ini? Bicara dalam bulan …. bukan hari ini. Tidak dalam bulan.”
Namun nada Aladdin tidak putus asa, justru sebaliknya; itu adalah nada iman untuk masa depan.
“Kami memiliki dua hal di sini. Kami memiliki situasinya, sepanjang waktu, sepanjang tahun di sini, dan kami memilikinya COVID-19. Virus ini lebih kuat dari siapa pun. “
Anak laki-laki Palestina setempat duduk di dekat Manger Square kosong di jantung Betlehem
Kata-katanya mencerminkan karakter optimis yang sering Anda temukan di antara orang-orang Palestina.
“Insya Allah, insya Allah,” katanya; Kehendak Tuhan.
“Anggap saja itu hadiah atau sesuatu. Kamu bilang aku gila untuk mengatakan itu. Tidak, aku tidak gila untuk mengatakan itu.
“COVID-19 membuat orang berpikir kembali tentang bagaimana mereka harus mencintai satu sama lain di seluruh dunia. Kita semua adalah manusia. Jika itu menyakiti Anda, itu akan menyakiti saya. Itu saja.”
Mereka hidup di tengah-tengah perselisihan yang berlangsung selama puluhan tahun Israel.
Pasar di seluruh Yerusalem dan Tepi Barat telah menghadapi penutupan selama penguncian
Keuntungan tidak ada pada mereka, namun mereka menemukan harapan. COVID-19 tampaknya memperkuat hal itu.
“Kami akan punya harapan di sini. Makanya kami tinggal di sini. Saya masih punya harapan. Kalau tidak dengan generasi saya, generasi penerus. Tidak apa-apa. Ini akan damai. Tidak apa-apa.”
Saya telah bertanya kepadanya tentang virus itu, tetapi jawabannya adalah tentang perjuangan yang lebih besar untuk orang Palestina seperti tentang virus corona.
Di jalan di dekatnya, Ashraf sedang membuat pasta kacang menjadi bola dan menjatuhkannya, satu per satu, ke dalam panci berisi minyak yang menggelegak.
Ashraf berharap kekurangan wisatawan akan ‘diperbaiki’ setelah Natal
Setiap bola dimasukkan ke dalam penggorengan dan segera menggelap. Beberapa detik kemudian mereka disendok dengan saringan menjadi tumpukan di samping: Falafel.
“Tidak ada yang datang ke Betlehem tahun ini. Sepi,” katanya padaku.
“Ini tidak sama seperti tahun-tahun sebelumnya. Tapi kami berharap setelah Natal ini masalah ini bisa diperbaiki.”
Ashraf lebih beruntung dari Aladdin. Dagangnya adalah produk yang dibeli penduduk setempat. Tidak ada penduduk setempat yang menginginkan suvenir Aladdin.
Sekitar 60% kota bergantung pada pariwisata yang masuk. Rekor tiga juta dikunjungi pada 2019.
Israel adalah pintu masuk utama bagi pengunjung internasional. Itu melarang wisatawan memasuki negara itu pada bulan April karena pandemi dan perbatasan Tepi Barat dengan Yordania juga tertutup untuk orang asing.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu baru-baru ini memerintahkan negara untuk “tutup langit” mengikuti penyebaran varian baru COVID-19 di Inggris.
Mr Hashram telah berkecimpung di industri pariwisata Palestina selama 35 tahun – dia mengatakan tidak pernah sesulit ini
Tony Hashram adalah presiden dari Asosiasi Operator Tur Masuk Tanah Suci.
Dia mewakili operator tur di Betlehem dan kota-kota Tepi Barat lainnya – Jericho, Nablus, Hebron – tetapi juga bisnis di sisi lain tembok pemisah Israel di Yerusalem.
Kami bertemu untuk minum kopi Arab yang berjarak secara sosial.
Dia telah berkecimpung dalam perdagangan pariwisata selama 35 tahun, di wilayah yang bermasalah, dan tidak pernah merasakannya sekeras ini.
“Kami tidak pernah mengalami situasi seperti itu bahkan dalam intifada pertama (pemberontakan Palestina melawan Israel), intifada kedua, dan perang lainnya.
“Delapan bulan terlalu lama bagi kami dan ekspektasi kami tidak baik. Kami tahu bahwa pariwisata tidak akan kembali setidaknya untuk enam atau tujuh bulan lagi.
Gereja Makam Suci di Yerusalem adalah tempat wisata yang populer bagi umat Kristiani
“Kami berbicara tentang bisnis kecil, kami berbicara tentang bisnis menengah, kami berbicara tentang bank yang mengejar bisnis yang mengambil banyak pinjaman.”
Tony menjelaskan bahwa penurunan tiba-tiba ke nol turis ini terjadi setelah beberapa tahun yang luar biasa indah yang telah memperburuk tantangan sekarang.
“Pada 2017, 2018 dan 2019 kami memiliki bisnis yang sangat baik dan sebagian besar dari kami memperluas pekerjaan kami. Kami membeli hotel, kami memperbesar bisnis kami, kami mempekerjakan lebih banyak karyawan untuk sejumlah besar jamaah yang datang.”
Dan kemudian ada dampak buruk pada rantai pasokan.
“Bukan hanya toko-toko. Kantor tur, hotel dan tempat tidur, pemandu. Juga, perusahaan bus yang hanya khusus untuk turis dan peziarah. Kerajinan tangan – pabrik kecil.”
Di dalam Gereja Makam Suci – tempat orang Kristen percaya bahwa Yesus disalibkan, dikuburkan, dan dibangkitkan
“Bisnis yang terkait dengan industri pariwisata. Penyedia jasanya tidak hanya hotel, guide dan bus. Banyak sekali perusahaan kecil yang menyuplai makanan, mekanik, hingga bensin.
“Ini seluruh lingkaran bisnis. Efeknya serius.
“Kami khawatir karena beberapa bisnis ini sudah ada di sini selama 50, 60, 70 tahun.
“Sebagai operator tur, kami memiliki sekitar 60 kantor dan beberapa di antaranya ada sejak 1860. Tempat-tempat ini sebagian besar adalah bisnis keluarga dan generasi demi generasi. Ini sangat serius.”
Di Yerusalem kota tua, katanya, 30% toko mungkin gulung tikar.
Diperkirakan bahwa 30% toko di kota tua Yerusalem mungkin tidak akan kembali beroperasi
Dan pesannya untuk turis di tahun 2021?
“Saya akan mengatakan ‘vaksinasi dan datang’. Kami senang melihat Anda di sini. Kami senang melihat para peziarah, kami senang melihat turis. Kami ingin kembali normal. Semua orang tahu Tanah Suci. Semua orang tahu daerah di sini . Datang saja! Kembalilah, “dia tertawa.
Kubah Batu dan tetangganya Al-Aqsa sangat populer di kalangan wisatawan di Yerusalem
Untuk lukisan terbaik Yerusalem, Levantine Galley adalah tempat yang dituju.
Di jantung labirin kota tua, dijalankan oleh Karen Mann, berasal dari Inggris.
“Saya merasa sangat berharap dan itu karena Yerusalem adalah situs ziarah yang unik,” katanya kepada saya.
“Jika Anda melihat kembali sejarah, Anda akan melihat bahwa selama ratusan tahun para peziarah datang ke situs ini … mereka berhenti di berbagai waktu karena perang, karena wabah, kemudian selama perang dunia, kerusuhan politik, intifadas.
Karen Mann dari Levantine Galley merasa ‘sangat berharap’ tentang masa depan Yerusalem
“Tetapi mereka selalu kembali ke sini karena ini adalah kota yang unik dan memiliki tempat-tempat kepercayaan, ziarah untuk tiga agama monoteistik.”
Ini adalah penilaian yang menyegarkan dan menyegarkan dari pengalaman global yang menyedihkan.
Atap di atas gang-gang kota tua adalah tempat Anda akan menemukan pemandangan terbaik di sini. Namun belakangan ini, tempat foto yang diinginkan semua orang sudah sepi.
Kembali ke tembok, di Betlehem, saya kencan makan siang dengan koki paling terkenal di kota itu, Fadi Kattan.
Fadi Kattan menjalankan restoran populer di Bethlehem
Tidak ada Natal yang lengkap tanpa makanan. Dan untuk itu, di Betlehem, tidak terlihat lagi selain Restoran Fauda Fadi.
“Fauda berarti kekacauan,” katanya padaku. “Tidak ada hubungannya dengan acara TV Israel!”
Ia menjelaskan bahwa nama Fauda berasal dari kecenderungannya untuk pergi ke pasar setiap pagi dan mengikuti hidungnya.
Hasilnya adalah kumpulan bahan yang kacau yang berubah menjadi hidangannya untuk malam itu.
Kami berdiri di restoran yang kosong selama berbulan-bulan.
Mr Kattan menutup restorannya pada 5 Maret dan sejak itu mencoba berbagai cara untuk tetap ‘waras’
“Sekarang suasana menjadi kacau balau,” katanya saat kami melihat ruang makannya yang kotor. “Sebuah kekacauan di mana kami bertanya-tanya apa yang akan terjadi tahun depan.”
Dia menutup restoran dan wisma pada 5 Maret dan sejak itu harus mencoba mencari cara untuk tetap sibuk, tetap bertahan dan tetap waras.
“Tepat setelah kami menutup restoran, saya harus memikirkan sesuatu agar tetap waras di sini, tetapi juga untuk dapat membagikan apa yang saya lakukan,” katanya sambil mengeluarkan iga pendek dari oven.
“Saya tidak memasak secara fisik untuk orang lain tetapi dengan bagaimana hal-hal telah berubah, melalui platform online yang berbeda, saya pikir saya telah memberi makan lebih banyak orang selama beberapa bulan terakhir daripada yang telah saya lakukan dalam lima tahun terakhir!
Mr Kattan telah mengalihkan fokusnya ke memasak online
“Bagi saya itulah pesan Natal dari Betlehem. Tahun ini, saya berharap untuk orang-orang di mana pun mereka berada, jika Anda memasak, masaklah lebih banyak dan bagikan dengan seseorang yang benar-benar mengalami masa sulit.
“Kami tidak akan mengadakan perayaan besar-besaran tetapi saya pikir solidaritas adalah pesan nyata yang harus kita miliki di Natal ini.
“Lihatlah tetanggamu. Beradalah di sana.
Mr Kattan mengatakan Natal ini seharusnya tidak hanya spiritual tetapi ‘perayaan orang-orang yang berdiri bersama’
“Jangan secara fisik berada di sana – tentu saja tetap aman – jangan keluar dan makan dengan semua tetangga Anda – tetapi jika Anda mengetahui ada tetangga yang mengalami masa sulit, masak daging domba yang lebih besar atau potong kalkun dengan cara di mana Anda bisa mengirimi mereka makan atau mengirim keluarga makanan atau sesuatu.
“Solidaritas … dan, menjadi seorang pemimpi, jangan mereduksinya menjadi satu keyakinan.
“Tahun ini menurut saya Natal seharusnya tidak hanya tentang perayaan spiritual Natal tetapi harus menjadi perayaan manusiawi dari orang-orang yang berdiri bersama. Dan saya berharap itu akan menjadi hadiah untuk Natal tahun ini.”