Menghadapi Musim Dingin yang Ekstrim, Manusia Awal Ternyata Semua Halaman Hibernasi

KOMPAS.com – Hibernasi atau tidur lama di musim dingin lebih dikenal dan terjadi di dunia hewan.

Namun siapa sangka, manusia purba juga melakukan hal yang sama. Mereka mengatasi dingin yang ekstrim ratusan ribu tahun yang lalu dengan tidur sepanjang musim dingin.

Hal itu terungkap setelah peneliti melakukan penelitian di salah satu situs fosil terpenting di dunia, gua Sima de Los Huesos di Atapuerca, Spanyol utara.

Baca juga: Melalui fosil ini, para ahli memahami bagaimana manusia purba menyembelih mammoth

Seperti dikutip dari Guardian, Senin (21/12/2020) fosil yang ditemukan berusia lebih dari 400.000 tahun dan kemungkinan besar adalah Neanderthal awal atau pendahulu mereka.

Antonis Bartsiokas, peneliti dari Democritus University of Thrace di Yunani, yakin fosil yang ditemukan menunjukkan variasi musiman yang menunjukkan pertumbuhan tulang terganggu selama beberapa bulan setiap tahun.

Hal ini terlihat dari lesi dan tanda-tanda kerusakan pada fosil tulang manusia yang memiliki pola yang sama dengan lesi yang terdapat pada tulang mamalia yang berhibernasi.

Temuan tersebut telah dipublikasikan di jurnal L’Anthropologie ini juga memunculkan teori bahwa para pendahulu kita mengatasi musim dingin yang keras di siang hari dengan memperlambat metabolisme mereka dan tidur selama berbulan-bulan selama cuaca dingin.

Menurut peneliti mereka juga bertahan hidup dengan persediaan makanan yang terbatas dan simpanan lemak tubuh yang cukup.

“Strategi hibernasi akan menjadi satu-satunya solusi bagi mereka untuk bertahan hidup karena mereka harus menghabiskan waktu berbulan-bulan di dalam gua karena kondisi yang sangat dingin,” kata Bartsiokas.

Baca juga: Hibernasi Hewan untuk Bertahan Hidup, Bisakah Manusia Melakukannya?

Ide ini terdengar seperti fiksi ilmiah. Tetapi banyak mamalia yang berhibernasi, jadi ada dasar genetik dan fisiologis untuk ini jika manusia berhibernasi.

Selain itu, peneliti juga memiliki teori untuk menjelaskan hibernasi pada manusia purba dengan melakukan perbandingan dengan masyarakat Inuit dan Sami modern. Mereka juga hidup dalam kondisi yang keras dan dingin, tetapi tidak melakukan hibernasi.

Lalu apa perbedaan antara manusia yang ditemukan di gua Sima?

Menurut peneliti, lemak ikan dan rusa menjadi makanan bagi suku Inuit dan Sami selama musim dingin, sehingga mereka tidak hibernasi.

Sebaliknya, kawasan di sekitar situs Sima setengah juta tahun lalu tidak menyediakan pangan yang cukup.

Baca juga: Masih Sepupu Manusia, Ditemukan Kerangka Manusia Purba Berusia 2 Juta Tahun

“Kekeringan di wilayah itu pada saat itu tidak dapat menyediakan cukup makanan kaya lemak bagi orang Sima selama musim dingin yang keras, membuat mereka berhibernasi,” kata Bartsiokas.

Meski begitu, antropolog forensik Patrick Randolph-Quinney dari Northumbrua University di Newcastle berpendapat ada penjelasan lain untuk fosil yang ditemukan di Sima dan harus diteliti lagi sebelum mencapai kesimpulan yang realistis.

Pengujian lebih lanjut dapat dilakukan dengan memeriksa genom Sima, Neanderthal, dan Denisovans untuk memeriksa tanda-tanda perubahan genetik yang berkaitan dengan fisiologi.