Sehari setelah pertandingan pembukaan musim reguler 2020-21 yang dijadwalkan untuk Houston Rockets ditunda karena masalah COVID-19, menjadi jelas bahwa pertandingan lebih lanjut bisa dalam bahaya juga.
Penundaan hari Rabu terjadi karena Houston berada di bawah daftar minimum delapan pemain aktif, sebagian besar karena pelacakan kontak di antara grup yang diberi judul oleh John Wall dan DeMarcus Cousins. Situasi mereka dilaporkan berasal dari kunjungan potong rambut yang diperpanjang. Per Shams Charania dari The Athletic, kelompok itu menghadapi karantina tujuh hari, yang mungkin akan berlangsung hingga Selasa depan, 29 Desember.
Saat ini, pertandingan terjadwal Houston berikutnya ditetapkan pada Sabtu, 26 Desember di Portland dan Senin, 28 Desember di Denver. Bahkan dengan keluarnya kelompok potong rambut, Rockets mengharapkan untuk kembali ke setidaknya delapan pemain aktif dengan kembalinya James Harden, yang diizinkan NBA untuk keluar dari karantina sendiri (atas insiden terpisah) pada hari Sabtu.
Namun, Charania melaporkan Kamis malam bahwa karena tes positif terpisah untuk anggota staf, lebih banyak pelacakan kontak sedang dilakukan melibatkan penjaga Eric Gordon dan lain-lain. Itu berpotensi menurunkan Houston di bawah minimum delapan pemain aktif lagi.
Di antara 15 pemain sehat Houston di bawah kontrak. setidaknya delapan diketahui berada di bawah beberapa bentuk karantina sendiri karena tes positif atau kemungkinan pajanan, ditentukan melalui pelacakan kontak. Para pemain tersebut adalah Ben McLemore, KJ Martin Jr., James Harden, John Wall, DeMarcus Cousins, Jae’Sean Tate, Mason Jones, dan Eric Gordon.
Sampai penundaan hari Rabu, Gordon tidak ada dalam daftar itu. Jadi sementara proyeksi pengembalian Harden akan memungkinkan Rockets untuk bermain, jika semuanya sama, kehilangan Gordon (dan kemungkinan lainnya, menurut laporan Charania) akan mengimbangi itu dan menempatkan mereka kembali di tempat yang sama.
Dalam skenario terburuk, Houston seharusnya memiliki cukup pemain untuk bermain pada Kamis depan, 31 Desember, karena itu di luar jendela satu minggu dari grup karantina terbesar. Rockets dijadwalkan menjadi tuan rumah Sacramento Kings di Toyota Center pada Malam Tahun Baru, yang awalnya dijadwalkan sebagai pertandingan keempat musim 2020-21 reguler mereka.
Tapi pertandingan sebelumnya pada hari Sabtu dan Senin berpotensi dalam bahaya. Hingga Kamis malam, NBA belum membuat pengumuman resmi mengenai status kedua game tersebut.