WMeskipun negara ini terobsesi dengan larangan Natal selama beberapa minggu terakhir, kisah sebenarnya ada di tempat lain, hal itu terjadi. Jenis baru virus korona muncul beberapa bulan yang lalu, mungkin di suatu tempat di sudut timur laut Kent, tetapi tidak diketahui selama berminggu-minggu. Virus baru muncul setiap saat, tetapi biasanya tidak menimbulkan masalah. Dan biasanya butuh waktu lama untuk strain baru – mulai dari hanya satu kasus – untuk terlihat oleh otoritas kesehatan masyarakat.
Faktanya, kami memiliki salah satu sistem pengawasan molekuler yang paling komprehensif dan sensitif di dunia dan yang memungkinkan kami untuk menangkap ketegangan ini dengan relatif cepat. Namun, virus juga bergerak cepat – sangat cepat – dan menyebar ke luar Kent ke Essex, London, dan tempat lain.
Sementara itu, pemerintah juga segera bertindak – menempatkan Kent ke tingkat 3 setelah penguncian, meskipun banyak anggota parlemennya marah. Kemudian itu menempatkan London dan bagian lain dari tenggara di bawah pembatasan yang sama ketika bukti muncul bahwa peningkatan kasus mungkin disebabkan oleh strain baru.
Satu minggu kemudian dan ketakutan awal kami tampaknya terkonfirmasi dan pemerintah harus bertindak lagi. Apakah itu cukup? Kami harus menunggu. Tapi kita harus ingat bahwa ketegangan ini meningkat pesat selama penguncian terakhir. Untuk mencegah penyebarannya, kita harus memberlakukan batasan yang lebih ketat dari itu. Kemungkinan virus telah menyebar jauh lebih luas daripada di tenggara, dan oleh karena itu tindakan harus dilakukan di sebagian besar wilayah Inggris untuk mendapatkan efek yang diinginkan.
Dan kemudian kita harus melihat keadaan epidemi secara keseluruhan. Kami sudah berada pada insiden tinggi di sebagian besar negara dengan rumah sakit yang luas dan staf NHS berada di bawah tekanan yang signifikan. Sebagian besar penduduk – dan para pemimpin politik kita – lelah dengan pembatasan ini. Ada tingkat konsensus yang luar biasa selama penguncian pertama bahwa meskipun tindakannya sulit, mereka adalah hal yang benar untuk dilakukan. Konsensus itu mulai pecah selama beberapa bulan terakhir. Jika analisis awal kami terbukti benar, maka negara menghadapi ancaman baru dan sangat serius dari virus baru ini. Kami harus bersatu – sekali lagi – untuk mengalahkannya kembali, untuk memberi kami waktu yang kami butuhkan untuk meluncurkan vaksin yang efektif.
John Edmunds, Profesor Epidemiologi Penyakit Menular, London School of Hygiene and Tropical Medicine.