Bintang Houston Rockets James Harden telah $ 50.000 karena melanggar protokol kesehatan dan keselamatan NBA, liga mengumumkan pada Rabu malam. Video yang menampilkan Harden di pesta tanpa topeng mulai beredar di media sosial pada Rabu pagi, mengarah ke investigasi liga.
Meskipun Harden dites negatif untuk virus korona pada hari Senin, Selasa dan Rabu lagi, menurut Ramona Shelburne dari ESPN, dia tidak bisa dimainkan untuk pertandingan Rockets melawan Oklahoma City Thunder pada Rabu malam karena melanggar protokol liga. Permainan itu akhirnya ditunda karena Rockets tidak memiliki cukup pemain yang memenuhi syarat.
Harden telah menjadi berita utama beberapa bulan terakhir karena semua alasan yang salah. Dia terlihat menghadiri pesta di Atlanta dan Vegas selama pandemi yang sedang berlangsung saat Rockets memulai kamp pelatihan di Houston. MVP satu kali itu membuat gelombang ketika dilaporkan bahwa ia ingin ditukar dengan tim yang bersaing, dengan 76ers, Nets, Heat dan Bucks semua ada di daftarnya. Hubungan antara Harden dan franchise Rockets telah membeku beberapa bulan terakhir karena tim telah mengalami perubahan baik di kantor depan maupun di lapangan.
Pelatih kepala Mike D’Antoni mengundurkan diri pada akhir musim setelah Rockets kalah di putaran kedua playoff dari Lakers, dan manajer umum Daryl Morey juga memutuskan untuk meninggalkan tim dan sekarang menjabat sebagai presiden Sixers.
Houston juga menukar Russell Westbrook ke Wizards untuk John Wall, setelah Westbrook memberi tahu tim bahwa dia ingin keluar jika tidak ada perubahan yang dilakukan pada budaya organisasi. Dilaporkan juga ada ketegangan antara Westbrook dan Harden atas perlakuan istimewa yang diterima Harden dan kurangnya akuntabilitas yang dipegang oleh franchise tersebut karena datang terlambat ke sesi film dan penerbangan tim untuk pertandingan tandang.
Selama musim panas, All-Star abadi mengidap COVID-19, yang mengharuskannya terlambat bergabung dengan Rockets di gelembung NBA. Harden sudah harus mengkarantina dan melakukan tes negatif beberapa kali selama musim panas sebelum restart terjadi, dan ketika dia datang ke kamp pelatihan terlambat, sekarang ada kemungkinan dia melewatkan beberapa pertandingan musim reguler tergantung pada berapa lama liga mengharuskan dia untuk karantina. .
Liga telah memberlakukan beberapa protokol kesehatan dan keselamatan untuk musim ini karena pandemi, yang melarang pemain menghadiri bar, restoran, atau klub. Jika pemain gagal mematuhi pedoman tersebut, ada kemungkinan mereka akan ditangguhkan atau didenda.