Filipina pada tahun 2020 mengisyaratkan sikap yang lebih kuat terhadap Beijing di Laut China Selatan karena perlahan-lahan kembali ke ambisi sekutu lama Amerika Serikat dan ketika negara-negara Asia Tenggara lainnya mendorong kembali klaim ekspansif China atas jalur air yang disengketakan itu, kata para analis. .
Setelah bertahun-tahun bersikap lunak tentang masalah Laut China Selatan, Presiden Rodrigo Duterte pada bulan September menyatakan bahwa keputusan pengadilan arbitrase internasional 2016 yang mendukung klaim Filipina di Laut China Selatan “tidak dapat dikompromikan”.
Komentarnya selaras dengan pesan diplomatik di bulan-bulan sebelumnya dari negara-negara lain dengan pantai di Laut China Selatan dan pemerintah dari luar kawasan yang prihatin tentang meningkatnya ketegasan dari China.
Pada tahun lalu, Vietnam, Indonesia, dan Malaysia semuanya telah menyerahkan catatan diplomatik kepada Perserikatan Bangsa-Bangsa, menolak klaim Beijing atas “hak bersejarah” atas Laut Cina Selatan, seperti yang dilakukan oleh AS, Australia, Inggris, Jerman dan Prancis.
“Pada tahun 2020, sebagai akibat dari perilaku Tiongkok selama empat tahun terakhir, telah terjadi konvergensi pandangan yang ditandai oleh negara-negara pesisir untuk mendukung UNCLOS dan Penghargaan oleh Arbitral Tribunal. China telah dibiarkan terisolasi secara diplomatis, ”tulis Carlyle Thayer, profesor emeritus di Universitas New South Wales di Australia, dalam komentarnya baru-baru ini.
UNCLOS adalah singkatan dari United Nations Convention on the Law of the Sea, yang mendukung putusan yang dirujuk Duterte.
Dalam konteks diplomatik itulah komentar presiden Filipina pada bulan September selama pertemuan tahunan para pemimpin dunia di Majelis Umum PBB – yang diadakan hampir tahun ini – dapat dilihat.
Sejak menjabat pada tahun 2016, strategi Duterte adalah mengambil hati dirinya sendiri dengan Beijing sementara tidak sepenuhnya menyerahkan posisi Filipina dalam masalah ini, menurut analis politik Ramon Casiple dari Institute for Political and Electoral Reform yang berbasis di Manila.
Pada Juli 2017, Duterte mengatakan dia menyambut baik dialog dengan Beijing tentang jalur air. Itu terjadi dua bulan setelah presiden mengatakan bahwa perang di wilayah laut akan menyebabkan “pembantaian” pasukan Filipina dan “itu akan menghancurkan segalanya.”
“Sejauh yang saya tahu, bahkan ketika Presiden Rodrigo Duterte mengatakan bahwa dia akan menjangkau China, Filipina belum benar-benar mengubah posisinya di Laut China Selatan,” kata Casiple kepada BenarNews, layanan berita online yang berafiliasi dengan RFA.
“Kami menjunjung tinggi keputusan Den Haag dan… kami adalah sekutu Amerika Serikat. China tahu itu [but] itu tidak setuju, tentu saja, ”katanya, merujuk pada posisi Manila di Washington dan putusan 2016 oleh Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag.
Namun, Duterte bersikap lunak terhadap intrusi China di perairan teritorial Filipina di Laut China Selatan sejak dia menjabat pada 2016.
Dia memuji Presiden China Xi Jinping, mengunjungi China lima kali dan jarang mengutuk serangan terhadap nelayan Filipina, yang disalahkan pada kapal China.
Para pengamat seharusnya tidak “menyatukan semuanya” dengan mengaitkan kebijakan luar negeri negara itu dengan pernyataan ramah Duterte tentang Beijing dan komentar keras terhadap Washington, kata Profesor Herman Joseph Kraft dari Universitas Filipina.
Dia mengatakan bahwa meski presiden adalah diplomat tertinggi, penting untuk mempertimbangkan tindakan lain pemerintahannya yang memengaruhi masalah geopolitik, seperti penunjukan Teodoro Locsin Jr., seorang pendukung setia AS, sebagai menteri luar negeri.
Duterte yang mengulangi keputusan di Den Haag tidak menunjukkan sikap yang lebih keras terhadap China, kata Kraft.
“Itu tidak ada bedanya dengan tindakannya sebelumnya. Dia telah mengatakan itu di masa lalu. Satu-satunya perbedaan sekarang adalah seberapa sering dia mengatakan hal-hal itu, ”kata Kraft, yang menilai tindakan presiden itu tidak ada kaitannya dengan geopolitik.
“Dia fokus pada masalah dalam negeri. Dia bukan orang geopolitik. “
Alih-alih menganggap kata-kata Duterte begitu saja, pengamat harus bertanya, “Seberapa serius pernyataannya?” Kata Kraft.
‘Keunggulan’ dalam berurusan dengan AS dan China
Pemerintah Duterte melanjutkan dengan “kebijakan kelembagaan” yang menggarisbawahi aliansi negara dengan Amerika Serikat, kata Kraft.
Misalnya, pekan lalu, angkatan bersenjata Filipina mengadakan parade di laut – sesuatu yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun – menampilkan 60 kapal perang dan pesawat di lepas pantai Bataan, yang menghadap Laut Cina Selatan.
Sebagian besar perlengkapan baru di parade tersebut diperoleh melalui bantuan pertahanan dari sekutu, termasuk Amerika Serikat.
Awal bulan ini, penjabat menteri pertahanan AS mengunjungi Manila untuk menekan dukungan pemerintahnya bagi Laut China Selatan dan Indo Pasifik yang bebas dan terbuka.
Christopher Miller adalah pemerintahan senior Trump ketiga yang mengunjungi Filipina dalam beberapa bulan terakhir dalam upaya untuk meningkatkan kebebasan navigasi dalam menghadapi apa yang dilihat pemerintah AS sebagai peningkatan ketegasan China.
Dalam pertemuan dengan mitra Filipina, Miller menekankan pentingnya aliansi AS-Filipina untuk keamanan nasional dan regional, dan membahas peluang untuk kerja sama keamanan bilateral yang lebih besar untuk mempertahankan kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.
Pada November, Penasihat Keamanan Nasional AS Robert O’Brien mengingatkan orang Filipina bagaimana Washington awal tahun ini telah “secara resmi menyelaraskan posisi kami di Laut Cina Selatan dengan putusan pengadilan arbitrase tahun 2016”.
Perkembangan ini menunjukkan bahwa Manila dan Washington adalah sekutu yang kuat, kata Kraft, seraya menambahkan bahwa militer Filipina ingin tetap seperti itu.
“Dia [Duterte] tidak ingin menyinggung militer Filipina, yang masih merupakan institusi yang sangat pro AS. Dia ingin bersikap manis kepada militer, ”kata Kraft.
Kraft mencatat bahwa Manila hampir mengakhiri Perjanjian Pasukan Kunjungan, sebuah pakta bilateral yang memungkinkan pasukan AS untuk melanjutkan pelatihan bersama di Filipina.
Namun, pada November, Filipina memberi waktu enam bulan lagi untuk memutuskan apakah akan mempertahankan pakta militer utama karena upaya bilateral telah membawa “pembaruan stabilitas” di Laut Cina Selatan.
Ini bukan berarti Filipina berpihak pada AS atau menjauh dari China, kata Kraft.
“Ini hanya berarti bahwa ia menginginkan keunggulan dalam hal menangani [both] China dan AS, ”katanya.
Sementara itu, Manila mengambil posisi menunggu dan mengawasi pemerintahan baru di Washington pada 20 Januari, kata Casiple, menambahkan bahwa dia tidak mengharapkan perubahan dalam aliansi tradisional AS-Filipina.
Dilaporkan oleh BenarNews, layanan berita online yang berafiliasi dengan RFA.