SYDNEY / LONDON: Penderitaan virus korona menyelimuti persiapan Natal di seluruh dunia pada hari Kamis, dengan jutaan yang tak terhitung jumlahnya terpaksa membatalkan rencana atau membatasi perayaan di bawah penguncian virus baru.
Setelah tahun pandemi yang parah yang telah menyebabkan lebih dari 1,7 juta orang meninggal karena Covid-19, serangkaian wabah baru adalah pengingat yang kuat bahwa meskipun vaksin darurat diluncurkan, kehidupan tidak mungkin kembali normal dengan cepat.
Di Australia – sering kali menjadi titik terang yang langka dalam menjaga virus tetap terkendali – sekelompok kasus yang berkembang di Sydney utara telah membatasi penduduk ke pinggiran pantai dan mendorong larangan semua kecuali pertemuan keluarga Natal terkecil. Jimmy Arslan, yang memiliki dua kafe di episentrum wabah kota, mengatakan perdagangan turun 75 persen dan keluarganya yang berbasis di Canberra terpaksa membatalkan kunjungan Natal mereka.
“Ini memilukan. Ini akhir yang sangat, sangat pahit untuk tahun yang masam,” kata pria 46 tahun itu kepada AFP. “Anggap saja kita semua harus menyambut tahun 2021 dan mengakhiri tahun 2020.” Di Eropa, sebagian besar benua mengalami musim dingin yang gelap karena wabah yang muncul kembali.
Jerman telah dipaksa untuk membatalkan pasar Natalnya yang terkenal dan Paus Francis berencana untuk membawa misa tengah malam Natal di Vatikan dua jam ke depan untuk memenuhi aturan jam malam Italia.
Di Betlehem – yang diyakini umat Kristen sebagai tempat kelahiran Yesus Kristus – misa akan diadakan tanpa penyembah dan disiarkan secara online. Nicolas al-Zoghbi, yang mengunjungi Kapel Saint Catherine di Bethlehem menjelang Natal, mengatakan kegembiraan musim telah digantikan oleh “depresi”.
“Kita harap Tuhan musnahkan korona, singkirkan saja agar kita bisa kembali ke kehidupan kita sebelumnya,” ucapnya. Tetapi bagi banyak orang, isolasi yang telah ditetapkan setahun terakhir akan berlanjut hingga Hari Natal dan seterusnya – seperti di Belgia, di mana penduduknya sebagian besar dibatasi untuk menyambut satu pengunjung.
Di Filipina yang mayoritas beragama Katolik beberapa memilih menghabiskan liburan sendirian karena risiko tertular virus di transportasi umum, serta aturan karantina yang membuat perjalanan memakan waktu dan mahal.
“Saya memesan makanan, menonton kembali film-film lama, dan bertemu dengan keluarga saya melalui video,” kata Kim Patria, 31, yang tinggal sendirian di Manila.
Warga Inggris, sementara itu, terputus dari petak dunia di Sceptred Isle mereka, karena munculnya virus Covid-19 baru. Beberapa pembatasan perbatasan Inggris telah dilonggarkan sementara untuk liburan, tetapi ribuan dari negara Eropa lainnya masih terdampar di Inggris.
“Pulang untuk Natal? Lupakan,” kata Laurent Beghin, seorang sopir truk Prancis yang mengantarkan kargonya tetapi masih terjebak beberapa hari kemudian.
Di Amerika Serikat, lebih dari satu juta orang sekarang telah divaksinasi, tetapi respons virus korona negara itu tetap kacau ketika Donald Trump menerbangkan helikopter dari halaman Gedung Putih untuk salah satu kali terakhir masa kepresidenannya.
Republikan dan istrinya Melania akan berlibur di resor mewah Mar-a-Lago di Florida setelah penolakannya yang mengejutkan atas paket bantuan virus corona yang disahkan oleh Kongres.
Perayaan Tahun Baru terlihat suram secara global, dengan penguncian yang membayangi Skotlandia, Irlandia Utara, dan Austria selama periode pasca-Natal, sementara Portugal telah memberlakukan jam malam Tahun Baru.
Untuk saat ini, Sydney masih berencana untuk merayakannya pada tahun 2021 dengan pertunjukan kembang api Harbour Bridge yang terkenal, dengan Perdana Menteri negara bagian New South Wales Gladys Berejiklian berjanji bahwa tontonan selama tujuh menit itu akan terus berlangsung “apa pun yang terjadi”.
Sementara itu, jenis virus korona yang bermutasi yang menyebar di Inggris rata-rata 56 persen lebih menular daripada versi aslinya, para ilmuwan memperingatkan dalam sebuah penelitian, mendesak peluncuran vaksin yang cepat untuk membantu mencegah lebih banyak kematian. Varian baru, yang muncul di tenggara Inggris pada November dan menyebar dengan cepat, kemungkinan akan meningkatkan rawat inap dan kematian akibat Covid tahun depan, menurut penelitian yang diterbitkan Rabu oleh Pusat Pemodelan Matematika Penyakit Menular di London School of Hygiene and Pengobatan Tropis.
Para peneliti, yang berfokus pada tenggara Inggris, timur dan London, mengatakan masih belum pasti apakah strain yang bermutasi lebih atau kurang mematikan daripada pendahulunya.
“Namun demikian, peningkatan penularan kemungkinan akan mengarah pada peningkatan yang besar dalam insiden, dengan rawat inap dan kematian Covid-19 diproyeksikan mencapai tingkat yang lebih tinggi pada tahun 2021 daripada yang diamati pada tahun 2020, bahkan jika pembatasan berjenjang regional yang diterapkan sebelum 19 Desember dipertahankan,” ” mereka berkata.
Para penulis memperingatkan bahwa penguncian nasional yang diberlakukan di Inggris pada bulan November tidak mungkin mencegah peningkatan infeksi “kecuali sekolah dasar, sekolah menengah, dan universitas juga ditutup”. Setiap tindakan pelonggaran pengendalian, sementara itu, kemungkinan akan mendorong “kebangkitan virus secara besar-besaran”.
