Jakarta –
Persipura Jayapura harus memulai Piala AFC dari babak play-off. Ada dua lawan potensial, yakni Visakha dari Kamboja atau Lalenok United dari Timor Leste.
Visakha dan Lalenok akan berhadapan pertama di babak pra-eliminasi kedua sebelum bertemu Persipura. Karena situasi pandemi, pertandingan ini hanya akan digelar satu leg pada 27/28 April 2021. Visakha adalah juara Piala Hunsen 2020 (Piala Liga Kamboja) sedangkan Lalenok adalah juara FFTL Copa (Piala Timor Leste) 2020.
Siapapun yang menang pada pertandingan tersebut berhak untuk maju ke babak play-off dan menghadapi Persipura. Pertandingan play-off juga hanya akan berlangsung satu leg pada 18/19 Mei 2021.
Sedangkan tiket otomatis Indonesia ke Piala AFC 2021 menjadi milik Bali United. Serdadu Tridatu mendapatkannya karena menjadi juara Shopee Liga 1 2019.
Fase grup Piala AFC 2021 dijadwalkan akan dimulai pada 14 Mei dengan sistem bubble alias tuan rumah tunggal yang ditunjuk oleh AFC. Sedangkan babak final dijadwalkan digelar pada 26 November 2021.
Mutiara Hitam, julukan Persipura, harus mengawali karier di Piala AFC dari babak play-off akibat terpuruknya peringkat kompetisi domestik Indonesia (Shopee Liga 1). Indonesia hanya mendapat dua tiket Piala AFC dengan rincian satu tiket otomatis ke babak utama dan satu tiket play-off.
Turunnya peringkat kompetisi ini membuat Indonesia tidak lagi mendapat tempat di Liga Champions Asia (LCA) mulai 2021. Persipura, Persib Bandung, Bali United, dan Persija Jakarta hanya tertahan tampil di babak kualifikasi LCA sejak itu. 2012.
Ini baru merebut Piala AFC, satu tim juga harus melalui babak play-off. PSM Makassar menjadi tim Indonesia pertama yang menjalani babak play-off Piala AFC 2020.
Saat itu, PSM dua kali menghadapi Lalenok di babak play-off. PSM meraih skor telak 7-2 secara agregat berkat dua kemenangan 4-1 di leg pertama dan 3-1 di leg kedua.
Calon lawan Persipura di babak play-off AFC
18/19 Mei 2021
Persipura Jayapura vs Visakha / Lalenok United
(aff / cas)