22 Desember (UPI) – Penelitian baru menunjukkan bahwa orang-orang dari Filipina mungkin pertama kali menetap di Kepulauan Mariana. Menurut penelitian yang dipublikasikan secara online minggu ini di jurnal PNAS, penduduk awal Kepulauan Mariana dan Polinesia memiliki nenek moyang yang sama.
Sejumlah penelitian telah menyelidiki asal-usul pemukim Polinesia pertama, tetapi hanya sedikit perhatian yang diberikan kepada penduduk Kepulauan Mariana, yang terletak lebih dari 1.600 mil sebelah timur Filipina.
Diposisikan di sebelah palung laut terdalam di dunia di Pasifik Barat, Kepulauan Mariana dihuni sekitar 3.500 tahun, hanya sedikit lebih awal dari penduduk awal Polinesia, sekitar 5.000 mil timur-tenggara.
“Kami tahu lebih banyak tentang pemukiman Polinesia daripada yang kami ketahui tentang pemukiman di Kepulauan Mariana,” kata penulis pertama Irina Pugach, peneliti di Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Jerman, dalam rilis berita.
Untuk lebih memahami asal-usul orang-orang yang pertama kali tiba di Marianas, para peneliti menganalisis DNA purba yang ditemukan dari sepasang kerangka yang ditemukan di Gua Pantai Ritidian Guam.
Guam, yang merupakan pulau terbesar dan paling selatan dari Kepulauan Mariana, dihuni kira-kira 1.400 tahun setelah pemukiman manusia pertama didirikan di Mariana.
Analisis tersebut mengungkapkan hubungan kuat antara kerangka purba dan populasi dari Filipina.
“Penemuan ini memperkuat gambaran yang muncul dari studi linguistik dan arkeologi, menunjuk ke pulau asal Asia Tenggara untuk pemukim pertama dari Mariana,” kata rekan penulis Mike T. Carson, seorang arkeolog di Pusat Penelitian Area Mikronesia di Universitas Guam.
Para peneliti juga mengidentifikasi kemiripan genetik antara kerangka Guam dan individu Lapita awal dari Vanuatu dan Tonga, sepasang pulau di Pasifik Selatan, terletak beberapa ribu mil di tenggara Marianas.
“Ini menunjukkan bahwa Maria dan Polinesia mungkin telah dijajah dari sumber populasi yang sama, dan meningkatkan kemungkinan bahwa Maria memainkan peran dalam penyelesaian akhir Polinesia,” kata Pugach.
Karena penelitian ini hanya didasarkan pada dua kerangka – sisa-sisa orang yang tiba 1.400 tahun setelah Marian pertama dihuni – asal mula pemukim Maria paling awal belum dapat dikonfirmasi tanpa keraguan.
“Penduduk Guam dan pemukiman kepulauan terpencil semacam itu di Oseania membutuhkan penyelidikan lebih lanjut,” kata Mark Stoneking, peneliti Max Planck dan penulis senior makalah baru tersebut.