JAKARTA, Indonesia (AP) – Infeksi virus korona hampir tidak menyentuh banyak pulau terpencil di Pasifik, tetapi dampak pandemi telah sangat besar, mengganggu rantai pasokan yang membawa impor makanan penting dan membuat harga melonjak seiring penurunan pariwisata.
Dengan krisis pangan yang mengancam, banyak pemerintah telah memulai prakarsa masyarakat untuk membantu mengatasi kekurangan: memperpanjang musim penangkapan ikan, memperluas pelajaran pengumpulan makanan asli, dan mendukung program distribusi benih yang memungkinkan kemandirian penduduk yang lebih besar.
“Kami awalnya mulai dengan 5.000 bibit dan berpikir kami akan menyelesaikannya dalam waktu sembilan bulan. Tapi ada respon yang sangat besar, dan kami selesai mendistribusikan benih dalam satu minggu, ”kata Vinesh Kumar, kepala operasi Kementerian Pertanian Fiji.
Proyek ini menyediakan bibit sayuran, anakan, dan peralatan pertanian dasar bagi penduduk untuk membantu mereka menanam kebun rumah sendiri.
Penduduk Fiji Elisabeta Waqa mengatakan dia telah mempertimbangkan untuk memulai sebuah taman sebelum pandemi, tetapi tanpa pekerjaan, waktu ekstra di rumah dan benih dari kementerian dan teman-teman, dia akhirnya mengambil tindakan.
Ingin memiliki “investasi finansial nol,” Waqa mengumpulkan ember, peti kayu, dan penanam potensial lainnya yang dibuang di pinggir jalan dan di tempat sampah. Segera pekarangannya berubah menjadi wadah berisi kacang hijau, ketimun, kubis, dan hasil bumi lainnya.
“Saat saya mulai memanen sekitar dua, tiga minggu kemudian, saat itulah saya menyadari: Astaga, ini adalah hobi yang sudah lama dimiliki orang. Saya berpikir tentang berapa banyak uang yang bisa saya hemat untuk melakukan ini, ”kata Waqa.
Terisolasi secara geografis dengan lahan subur yang terbatas dan meningkatnya urbanisasi, banyak negara dan wilayah kepulauan Pasifik telah melihat populasinya bergeser dari pekerjaan berbasis pertanian tradisional ke pariwisata. Tren ini telah menciptakan ketergantungan yang meningkat pada makanan impor seperti daging kornet, mie dan makanan olahan lainnya daripada makanan tradisional dari barang-barang yang ditanam secara lokal seperti ubi dan talas yang kaya nutrisi.
Eriko Hibi, direktur Kantor Penghubung Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa di Jepang, menyebut pergeseran itu sebagai “beban tiga” masalah kesehatan: kekurangan gizi, defisiensi mikronutrien, dan obesitas.
Saat pandemi melanda, hampir semua negara di kawasan itu menutup perbatasannya. Rantai pasokan pengiriman – termasuk pupuk untuk pertanian dan makanan – terganggu, menyebabkan harga naik. Di Suva, Fiji, harga beberapa buah dan sayuran segar naik hingga 75% selama minggu-minggu pertama.
Pada saat yang sama, pariwisata – yang menurut Hibi menyumbang hingga 70% dari produk domestik bruto beberapa negara – terhenti, menyebabkan ribuan pengangguran dengan akses yang menurun ke makanan.
“Bukan hanya ketersediaan harga di pasar tetapi juga daya beli konsumen yang turun,” kata Hibi.
Di Tuvalu, pemerintah mengadakan lokakarya yang mengajarkan cara-cara produksi pangan masyarakat adat seperti penanaman talas dan pengumpulan nira dari pohon kelapa. Di Fiji, pemerintah memperpanjang musim penangkapan ikan trout dan kerapu karang yang dapat dijual untuk mendapatkan penghasilan atau digunakan sebagai makanan. Banyak pemerintah mendorong warga untuk kembali ke daerah pedesaan yang memiliki sumber pangan mandiri yang lebih kuat.
Tevita Ratucadre dan istrinya pindah kembali ke desa pedesaan di Fiji untuk menghemat biaya sewa dan makanan setelah di-PHK dari hotel tempat mereka bekerja karena COVID-19.
Di kota, “Anda harus membeli semuanya dengan uang, bahkan jika Anda harus menyiapkan makanan,” kata Ratucadre. “Di desa, kamu bisa menanam sendiri.”
Melihat orangtuanya bertani saat masih kecil, Ratucadre mengaku ingat bagaimana cara menanam dan menanam singkong dari tetangga. Dia sekarang menanam cukup makanan untuk keluarganya, katanya.
“Saat saya dulu bekerja, saya biasa membeli apa saja yang ingin saya makan ketika saya pergi ke supermarket,” katanya. “Sekarang saya harus menanam dan memakan apa pun yang saya tanam.”
Mervyn Piesse, seorang manajer penelitian di lembaga penelitian yang berbasis di Australia, Future Directions International, mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui apa manfaat kesehatan potensial tetapi pola makan regional mungkin bergeser dari impor ke makanan yang lebih segar, bahkan setelah pandemi.
“Menurut saya, ada gerakan di beberapa bagian Pasifik bagi orang-orang untuk mulai berpikir tentang, ‘Jika kita sendiri dapat menanam makanan selama pandemi global, mengapa kita tidak dapat melakukan hal yang sama pada waktu normal?’” Piesse kata.
Waqa mengatakan bahwa dia telah mengambil keputusan – meskipun dia mulai bekerja lagi, dia mengajari anak-anaknya yang lebih besar cara merawat kebun dan memanen hasil panen saat dia pergi.
“Sekarang saya menghemat uang untuk makanan, mengetahui dari mana makanan saya berasal dan hanya merasa lebih aman tentang memiliki makanan,” katanya. “Saya tidak ingin kembali ke keadaan sebelumnya.”
Oleh VICTORIA MILKO Associated Press