Dengan Tidak Ada Rencana Di Quarterback, New England Patriots Bisa Keluar Dari Playoff Untuk Waktu Yang Lama

Itu adalah momen simbolisme sepakbola yang kuat. Sama seperti Tua Tagovailoa terjun ke depan untuk touchdown yang secara efektif menyingkirkan New England Patriots dari pertarungan playoff, Tom Brady terhubung dengan Antonio Brown untuk skor indah 46-yard yang melompati Tampa Bay Buccaneers di depan Atlanta Falcons.

The Buccaneers mengamankan kemenangan kesembilan mereka tahun ini, dan dengan dua pertandingan tersisa melawan Lions dan Falcons yang sedih, Brady tampaknya siap untuk memenangkan 11 pertandingan untuk musim ke-11 berturut-turut. Sementara itu, Patriots dengan enam kemenangan akan absen di babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2008 – ketika Brady merobek ACL-nya. Ini bisa jadi tahun pertama mereka menyelesaikan rekor kekalahan sejak tahun 2000.

Jelas bagaimana Patriots sampai di sini. Bill Belichick tidak punya rencana untuk menggantikan Brady ketika dia pergi dengan agen bebas. Patriots menandatangani Cam Newton untuk kesepakatan satu tahun sarat insentif dengan lebih dari $ 1 juta gaji pokok, dan dia memberi mereka apa yang mereka bayar. Newton memiliki lima gol dan 10 intersepsi musim ini. Dia melempar hanya 209 yard pada hari Minggu, dan gagal menemukan zona akhir.

Dengan Josh Allen di Buffalo dan Tagovailoa di Miami, Patriots bisa berada di bagian bawah AFC Timur untuk sementara waktu. Dengan asumsi New York Jets menyusun quarterback di puncak putaran pertama – Trevor Lawrence, Justin Fields atau BYU Zach Wilson, tergantung di mana mereka memilih – mereka akan menjadi satu-satunya tim di divisi ini tanpa pelempar umpan muda bintang.

Dan jalan untuk mendapatkannya tidaklah mudah. Memasuki hari Minggu, Patriots dijadwalkan untuk memilih di No. 16. Empat quarterback teratas di kelas ini – Lawrence, Fields, Wilson dan Trey Lance dari North Dakota State – kemungkinan besar sudah akan keluar dari papan saat itu. Mungkin mereka bisa memilih Kyle Trask dari Florida di babak kedua, tetapi penerus sejati Brady mungkin baru saja lulus dari sekolah menengah melalui Zoom.

Dengan Patriots tidak lagi di jalur playoff, Belichick harus memainkan Jarrett Stidham selama dua minggu ke depan. Tapi penolakan Belichick untuk beralih ke Stidham, meskipun Newton berjuang keras, menunjukkan dia tidak terlalu percaya diri pada putaran keempat 2019. Dan mungkin itu untuk alasan yang bagus. Daftar terbaru dari putaran keempat untuk sukses sebagai quarterback NFL kecil. Ini dimulai dan diakhiri dengan Dak Prescott dan Kirk Cousins.

Sepertinya Stidham adalah jawabannya. Itu berarti Patriots, bahkan jika mereka mengambil quarterback di babak kedua atau ketiga, bisa mencari proyek reklamasi lain di offseason berikutnya.

Skenario buku cerita adalah Jimmy Garoppolo yang entah bagaimana menemukan jalan kembali ke Foxborough. Belichick tidak ingin memperdagangkan Garoppolo pada Oktober 2017, menurut Seth Wickersham dari ESPN, dan dia tampaknya dipatok sebagai pewaris Brady ketika Patriots membawanya di putaran kedua Draft NFL 2014. “Kami tahu berapa usia Tom dan situasi kontraknya,” kata Belichick yang terkenal pada saat itu.

Tapi kemungkinan Garoppolo tersedia adalah dakwaan atas waktunya di San Francisco. Sementara dia bermain di Super Bowl musim lalu, dia menderita cedera serius dalam dua dari tiga tahun terakhir, dan kehilangan banyak waktu. Tahun ini, Garoppolo hanya bermain dalam enam pertandingan.

Dan ketika Garoppolo berada di lapangan, dia kesulitan, hanya melakukan tujuh gol dan lima intersepsi.

The 49ers bisa memotong Garoppolo sebelum 1 Juni dan menghemat $ 24 juta di ruang tutup. Tapi setelah ACL robek dan keseleo pergelangan kaki yang parah, dia dipukuli di Bay Area. Garoppolo juga akan bergabung kembali dengan tim Patriots yang kehilangan bakat ofensif. Ini bukan kelompok pemain dengan posisi keterampilan yang sama dengan yang dia mainkan selama lima kuartal pembukaan musim 2016.

Detroit Lions bisa memutuskan hubungan dengan Matthew Stafford, dan menghemat $ 62 juta. Tetapi pada usia 32 tahun, dia telah cukup menjadi bagian dari proyek pembangunan kembali. Tidak mungkin Patriots akan menjadi pilihan yang menarik baginya.

Hal yang sama berlaku untuk Matt Ryan, dan selain itu, Atlanta Falcons akan menerima hampir $ 40 juta jika mereka memperdagangkan atau merilis MVP satu kali. Dia kemungkinan tidak akan ada di pasar.

Sam Darnold akan menjadi pilihan yang menarik jika Jets tidak ingin dia ada untuk bersaing dengan bintang rookie du jour. Setelah dianggap sebagai QB paling berbakat di kelas draf 2018, ia memiliki peringkat QB karier 77,8. Belichick akan ditugaskan untuk menghidupkan kembali kariernya, dan kemungkinan besar harus menyerah pada petenis kedua untuk melakukannya. Ingat: Arizona Cardinals memperdagangkan Josh Rosen untuk putaran kedua dan kelima pada 2019.

Selalu ada kemungkinan untuk membawa Newton kembali, tetapi jelas dia tidak bisa lebih dari pilihan cadangan yang murah. Jacoby Brissett, yang akan menjadi agen bebas, mungkin merupakan kandidat pengurus yang paling menarik. Dia pelintas yang lebih baik daripada Newton, dan jelas akrab dengan organisasi.

Tapi Brissett tidak cocok dengan Allen, yang merupakan kandidat MVP bonafide. Tagovailoa diambil di No. 5 secara keseluruhan, dan memiliki resume yang dihias. Jets akan memiliki stud muda baru di tengah – setidaknya di atas kertas. Patriot dibiarkan menjelajahi tumpukan yang dibuang.

Mereka mungkin mendapatkan emas, tapi sekarang, itu semua hanya hipotesis. Belichick akan menghabiskan musim sepi untuk mencari jawabannya, sementara kompetisinya di divisi ini berfokus pada pembentukan pemenang.