Dengan penciptaan Ebenezer Scrooge, Bob Cratchit dan Tiny Tim, Charles Dickens meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada hari Natal, bahkan pada bahasa Inggris itu sendiri. Kami menyebut orang-orang “scrooges”. “A Christmas Carol” telah menjadi klasik, tetapi novelis besar zaman Victoria menulis banyak cerita lain terutama untuk musim Natal — empat novel lain dan 21 cerita pendek. Mengapa banyak sekali? Setelah bekerja sebagai seorang anak di toko penghapus sepatu, Dickens selalu takut akan kemiskinan. Dia merasa dia membutuhkan pendapatan yang dihasilkan cerita-cerita ini setiap tahun.
Tapi liburan itu lebih berarti daripada uang bagi Charles Dickens. Natal adalah Injil seperti yang dia pahami. Novelis itu tidak pergi ke gereja atau terlalu peduli dengan doktrin, tetapi dia sangat tersentuh oleh pesan Yesus. Semua yang ditulis Dickens dan banyak tindakan amalnya menyatakan keyakinannya bahwa kita mencintai Tuhan dengan mencintai yang miskin dan yang terbuang. Bob Cratchit mengungkapkan pandangan penciptanya ketika dia memberi tahu pamannya Gober bahwa dia selalu memikirkan waktu Natal
sebagai waktu yang tepat; waktu yang baik, pemaaf, dermawan, menyenangkan: satu-satunya waktu yang saya tahu, dalam kalender panjang tahun ini, ketika pria dan wanita tampaknya dengan satu persetujuan untuk membuka hati mereka yang tertutup dengan bebas, dan menganggap orang-orang di bawah mereka sebagai jika mereka benar-benar sesama penumpang ke kuburan, dan bukan ras makhluk lain yang terikat dalam perjalanan lain.
[Read: Pope Francis prepares us for the coming of Christ on Christmas]
Novel pertama Dickens yang tepat, The Pickwick Papers, ini bukan tentang Natal, meskipun itu termasuk pesta Natal yang indah, penuh dengan nyala api, cahaya lilin, tarian dan mistletoe. Adegan dibuka dengan paragraf yang indah tentang bagaimana kerinduan kita menghubungkan satu Natal dengan yang lain.
Banyak dari hati yang berdenyut begitu riang kemudian berhenti berdetak; banyak dari penampilan yang bersinar begitu terang pada waktu itu, telah berhenti bersinar; tangan yang kita genggam menjadi dingin; mata yang kami cari menyembunyikan kilau mereka di dalam kuburan; namun rumah tua, ruangan, suara riang dan wajah yang tersenyum, lelucon, tawa, keadaan paling menit dan sepele yang berhubungan dengan pertemuan bahagia itu, berkumpul di benak kita pada setiap pengulangan musim, seolah-olah pertemuan terakhir sudah tapi kemarin! Selamat, selamat Natal, yang bisa membuat kita kembali ke delusi masa kanak-kanak kita; yang bisa mengingatkan orang tua kesenangan masa mudanya; yang dapat mengangkut pelaut dan pengelana, ribuan mil jauhnya, kembali ke perapiannya sendiri dan rumahnya yang tenang!
Dickens memilih amal daripada kapel, Natal daripada Paskah. Apakah dia menyadari bahwa pengalaman orang dewasa yang melankolis saat Natal mengisyaratkan kerinduan kita akan keabadian, perlunya Paskah untuk menebus Natal?
Kita tidak dapat menangkap kembali “delusi masa kanak-kanak kita.” Orang tua tidak dapat menemukan “kesenangan masa mudanya.” Kita juga tidak perlu, karena dalam Misa Kristus, setiap Natal yang pernah kita kenal— “hati yang berdenyut begitu riang” dan “tatapan yang bersinar begitu terang” – telah dipanggil ke dalam Juruselamat, dikumpulkan ke dalam perjamuan kebangkitan yang Dia berikan kepada kita.
Ketika kita menghadiri Ekaristi pada hari Natal, kita percaya bahwa waktu berubah dengan sendirinya. Kristus lahir hari ini, dibaptis hari ini, mati hari ini, bangkit hari ini.
Setiap tahun kita kembali ke Natal, sama seperti kita kembali ke semua pesta tahun Kristen lainnya. Namun, kami tidak mengatakan bahwa Tuhan datang kembali karena Kristus tidak pernah meninggalkan Natal, sama seperti Dia tidak pernah meninggalkan Jumat Agung atau Paskah. Dalam kebangkitan dan pemuliaan-Nya, Kristus mengangkat waktu kita ke dalam kekekalan-Nya sendiri.
Ketika kita datang ke Ekaristi pada hari Natal, kita percaya bahwa waktu berubah dengan sendirinya. Kristus lahir hari ini, dibaptis hari ini, mati hari ini, bangkit hari ini. Kami bergerak melewati waktu; Kristus tidak. Kami kembali setiap tahun, tetapi Kristus dan mereka yang menjadi miliknya tetap selamanya di Natal. Di altar ini, kakek nenek, orang tua, teman dan kekasih masih dihangatkan dalam nyala lilin Kristus. Mereka berpesta selamanya. Kami adalah orang-orang yang masih dihukum untuk mengembara kembali ke waktu yang dingin dan gelap.
Natal tanpa Misa Kristus dikutuk menjadi melankolis, tetapi pada Ekaristi, orang-orang kudus dari segala usia dipanggil ke Betlehem. Di sini, tidak ada masa lalu atau masa depan yang benar. Hanya ada Natal.
Untuk hari ini di kota Daud
seorang penyelamat telah lahir untukmu yang adalah Kristus dan Tuhan (Luk 2:11).