Ketika Anita Jenkins duduk untuk menerima vaksin Covid-19, dia mengirimkan pesan yang jelas kepada stafnya.
CEO Rumah Sakit Universitas Howard, penyedia perawatan kesehatan utama untuk komunitas Afrika Amerika di Washington, DC, sangat menyadari bahwa karyawan dan stafnya memiliki keraguan tentang vaksin tersebut. Dan gagasan itu membuatnya takut.
Sebuah survei internal rumah sakit terhadap sekitar 350 karyawan pada awal November menemukan bahwa 70% tidak bersedia menggunakan vaksin atau tidak segera meminumnya setelah tersedia.
Bahkan tim kepemimpinannya sendiri ragu-ragu. “Saya akan mengambilnya jika Anda menerimanya,” beberapa anggota memberi tahu dia.
“Saya berkata, ‘Saya akan dengan senang hati mengambilnya dulu,'” kata Jenkins kepada CNN.
Jadi Jenkins menerima dosis pertama vaksin Pfizer pada 15 Desember sebelum kamera untuk menanamkan kepercayaan pada vaksin di antara stafnya, menjadi profesional perawatan kesehatan terkenal terbaru yang mengambil langkah tersebut.
Mengurangi ketakutan karyawannya merupakan proses yang lambat, tetapi Jenkins mengatakan bahwa dia optimis.
Rumah Sakit Universitas Howard menerima 725 dosis vaksin Pfizer dalam pengiriman pertamanya, dengan lebih banyak vaksin diharapkan minggu ini. Hingga saat ini, rumah sakit mengatakan lebih dari 350 staf telah menerima vaksin dari hampir 2.300 karyawan, penghuni dan kontraktor yang bekerja di sana.
Jumlahnya, meski masih rendah, melebihi ekspektasi, kata Jenkins. Dia menambahkan bahwa rumah sakit mengharapkan untuk kehabisan 725 dosis awalnya “jauh lebih cepat dari jadwal.”
Membangun kepercayaan merupakan proses yang lambat
Langkah Jenkins adalah bagian dari upaya yang meluas oleh para pemimpin komunitas dan ahli perawatan kesehatan untuk memerangi keraguan vaksin di antara orang Amerika Hitam dan Latin – masalah yang sangat mendesak mengingat jumlah korban yang tidak proporsional yang ditimbulkan oleh virus pada komunitas tersebut.
Sebuah studi baru-baru ini dari Kaiser Family Foundation menemukan bahwa 35% orang kulit hitam Amerika mungkin atau pasti tidak akan mendapatkan vaksin jika dianggap aman oleh para ilmuwan dan tersedia secara luas secara gratis.
Dari orang-orang itu, mayoritas mengatakan mereka prihatin tentang kemungkinan efek samping; separuh khawatir mereka akan tertular Covid-19 karena mengambil vaksin; dan 48% mengatakan mereka tidak percaya pada vaksin.
Komunitas kulit berwarna memiliki “hak untuk gugup,” kata Jenkins.
Ada warisan panjang rasisme sistemik dalam perawatan kesehatan dan pengobatan – terutama Eksperimen Tuskegee, di mana para peneliti melacak perkembangan sifilis selama beberapa dekade pada ratusan pria kulit hitam dengan tidak merawat mereka saat mereka meninggal atau menderita masalah kesehatan yang parah.
Tetapi vaksin Covid-19 berbeda, kata Jenkins, mencatat bahwa ribuan orang kulit hitam telah terlibat dalam uji klinis.
“Ini bukan eksperimen Amerika pada orang kulit hitam,” kata Jenkins. “Ini adalah pandemi di seluruh dunia dengan vaksin di seluruh dunia sebagai solusi untuk ribuan kematian.”
Sejak mengetahui bahwa begitu banyak staf di Rumah Sakit Universitas Howard yang belum merasa nyaman menggunakan vaksin tersebut, Jenkins mengatakan bahwa dia dan timnya telah melakukan Tanya Jawab untuk mengatasi kekhawatiran orang-orang.
Dia juga secara pribadi menjawab pertanyaan dari karyawan: Mungkinkah mereka tertular Covid-19 dari vaksin? Apa efek sampingnya? Apakah aman untuk ibu hamil? Bagaimana dengan ibu menyusui? Bagaimana dengan mereka yang mencoba hamil?
“Saya secara pribadi merasa bertanggung jawab untuk membantu orang tidak hanya melalui kesalahpahaman, tetapi informasi yang salah, dan membantu mereka mengatasi ketakutan mereka,” kata Jenkins.
Pesan-pesan itu terus berlanjut bahkan setelah dia mengambil vaksin: Apakah dia mengalami efek samping? (Tidak ada apa-apa selain lengan yang sakit pada hari pertama.) Bagaimana dengan 48 jam kemudian? (Masih merasa baik.) Bagaimana dengan seminggu kemudian? (Melakukan dengan baik).
Begitu banyak orang kulit hitam dan coklat – bahkan mereka yang belum pernah dia temui – datang kepadanya dengan ketakutan dan kekhawatiran mereka telah membuat rendah hati, kata Jenkins. Dan ini adalah pengingat betapa pentingnya bagi para ahli dan profesional yang terlihat seperti komunitas yang mereka layani untuk mengambil vaksin.
“Saya berharap mereka lebih mempercayai kami karena kami bisa berhubungan,” kata Jenkins. “Saya berharap mereka melihat kita sebagai salah satu dari mereka.”
Pemimpin kulit hitam lainnya telah melakukan hal yang sama
Valerie Montgomery Rice baru-baru ini mengirim pesan serupa kepada orang kulit hitam Amerika.
Dekan Sekolah Kedokteran Morehouse mengambil suntikan vaksin Covid-19 pertamanya minggu lalu di CNN bersama Dr. Sanjay Gupta di Rumah Sakit Grady Memorial di Atlanta.
Rice, juga, berempati dengan keprihatinan beberapa orang kulit hitam Amerika atas sejarah rasisme negara dalam pengobatan. Tetapi dia bersikeras bahwa dia tidak akan merekomendasikan vaksin yang tidak dia percayai.
Ilmuwan kulit hitam dan dokter membantu mengembangkan vaksin dan duduk di dewan penasehat Federal Food and Drug Administration dan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, kata Rice. Orang kulit hitam juga melihat datanya, tambahnya.
“Kami berada di kamar tempat kejadiannya,” kata Rice. “Jadi kami jelas tidak akan melawan diri kami sendiri. Karena kami memahami betapa pentingnya hal ini bagi Amerika Hitam dan Amerika Latin yang telah terkena dampak virus secara tidak proporsional.”
Morehouse adalah salah satu perguruan tinggi dan universitas kulit hitam yang secara historis, perkumpulan mahasiswa dan persaudaraan kulit hitam, dan pendeta kulit hitam terkemuka yang memimpin upaya nasional untuk menghilangkan stigma seputar vaksin Covid-19.
Landasan lain dalam komunitas Kulit Hitam, seperti tukang cukur dan salon rambut, juga telah memainkan peran kunci dalam percakapan. Stephen Thomas, seorang profesor kebijakan dan manajemen kesehatan di University of Maryland di College Park, menjadi tuan rumah balai kota Zoom di mana dokter dan ilmuwan mengajar tukang cukur, penata gaya, dan klien mereka yang berbasis di Maryland tentang vaksin.
Upaya ini merupakan bagian dari inisiatif Thomas, Health Advocates In-Reach and Research, atau HAIR, yang menyediakan pemeriksaan kanker di pangkas rambut dan salon rambut.
“Tukang cukur dan penata rambut memiliki kepercayaan,” kata Thomas. “Ini masalah besar, ini urusan keluarga. Ini adalah tempat di mana orang kulit hitam bertemu di semua divisi sosial ekonomi mereka.”