Sebagian besar pembicaraan menuju musim baru Spurs telah berputar di sekitar punggung mereka dari Bubble Ball, gaya permainan yang memanfaatkan daftar aktif yang lebih kecil yang kehilangan dua start besar dengan lebih fokus pada kecepatan dan ruang (yang terakhir lebih teoritis daripada praktis, karena tim sebenarnya mencoba lebih sedikit bertiga).
Dengan LaMarcus Aldridge dan Trey Lyles kembali bergabung, San Antonio tidak goyah dari arah baru itu, yang menghasilkan rekor 5-3 di Orlando dan menarik kata-kata positif dari sebagian besar anggota tim selama pekan media. Beberapa variasi Bubble Ball tampaknya akan menjadi hal baru di San Antonio.
Tapi apa arti “Bubble Ball” bagi Spurs? Begini cara guard Patty Mills menggambarkannya: “Selain tempo (lebih cepat) … Saya rasa sedikit lebih gaya bebas yang kurang terstruktur dengan apa yang biasa kami lakukan — atau pernah, menurut saya. Saya pikir itu kuncinya dan, ketika Anda melihat Keldon Johnson dan Dejounte Murray dan Derrick White, Lonnie Walker yang bermain dengan determinasi itu, tempo yang cepat, lapangan terbuka … selain lebih bertiga … itu menyatukan semua bagian itu. .. Ini cara bermain yang menyenangkan, cara bermain yang mengasyikkan. ”
“Kami merasa lebih nyaman dan bebas dalam arti tertentu,” kata DeRozan. “Hanya keluar dan bermain dengan bebas, dan itu terlihat.”
Ditambahkan Dejounte Murray: “Kami masih memiliki banyak permainan ketika Pelatih menginginkan panggilan bermain, tapi Pop mengatakan dia akan membiarkan semua orang kalah.”
Singkatnya: mengharapkan gaya yang lebih uptempo, serangan yang menyerang dari luar ke dalam daripada dari dalam ke luar, drive dan tendangan dan bacaan cepat menggantikan post-up dan, mungkin yang paling penting, permainan yang lebih sedikit secara keseluruhan – jenis yang biasanya menyalurkan harta benda ke Aldridge 18-footers dan DeRozan isos. Bagi Aldridge, itu berarti lebih banyak waktu yang dihabiskan di perimeter; untuk DeRozan, sedikit waktu dengan bola di tangannya untuk menambatkan harta benda.
Bagaimana gaya baru itu sesuai dengan gerakan pemuda tim? Menurut Gregg Popovich: “Kami memiliki lebih banyak atletis di tim dan gaya permainan yang cocok untuk mereka adalah kecepatan yang lebih cepat dan kebebasan yang lebih sedikit, sifat yang sedikit lebih acak dari apa yang terjadi … Saya pikir cocok untuk ini kelompok.”
Pada nilai nominal, perubahan seperti itu mudah dijual. Spurs masih muda, jauh dari persaingan, dan, yang lebih penting, tidak yakin jenis tangan apa yang mereka miliki di daftar mereka. Lepaskan kaki baru mereka dan lihat apakah malapetaka dapat mengarah pada harmoni, mengalokasikan kembali repetisi dan penggunaan dari dokter hewan ke pemain yang seolah-olah akan menjadi bagian dari masa depan tim. Sama seperti di Orlando, akan ada permainan, atau setidaknya perempat, di mana perputaran yang mereka buat dan kecepatan yang mereka dorong akan mengarah pada tampilan bersih yang bagus di tepi atau tiga poin dari tangkapan — yang merupakan cara yang jauh lebih baik untuk kelompok ini untuk mengebom daripada menarik dari menggiring bola. Pramusim yang menonjol Devin Vassell harus cocok dengan keserbagunaan ofensif yang dia tunjukkan sejauh ini.
Untuk lebih jelasnya, memasukkan bola ke dalam keranjang bukanlah masalah di San Antonio dalam dua tahun terakhir. Spurs telah menyelesaikan kedua musim itu di 10 besar dalam peringkat ofensif dan kehilangan sebagian besar permainan mereka di ujung lain lantai. Katalis yang lebih besar untuk Bubble Ball kemungkinan besar tiga kali lipat:
- Bagaimana Spurs menggabungkan barisan yang bekerja di kedua sisi bola? Keluar dari spesialis menembak (dan saringan pertahanan) Bryn Forbes dan Marco Belinelli mengikat di sini.
- Bagaimana Spurs tidak terlalu bergantung pada para dokter hewan yang tidak memproyeksikan untuk bertahan di San Antonio lebih lama? (Keempat Aldridge, DeRozan, Gay dan Mills tidak tersedia musim panas depan)
- Bagaimana Spurs bisa memainkan gaya yang lebih egaliter yang mendorong pembelian dan pengembangan dari semua orang di tim, khususnya para pemain yang lebih muda?
Gaya yang lebih longgar masuk akal untuk kelemahan gerakan pemuda dan juga kekuatannya. Anda tidak akan banyak berhasil membuat pick and roll tinggi untuk Murray, yang masih berjuang sebagai lead guard, atau meminta Walker untuk mengisolasi di setengah lapangan dan menciptakan dengan cara yang sama seperti DeRozan — setidaknya tidak sekarang. Tetapi mintalah mereka sebagai satu unit untuk menjadi agresif dan menyelidiki pertahanan, dan semoga peluang sekunder yang cukup tercipta di mana pemain dapat lebih nyaman menyerang kerusakan dan mencetak gol. Jika semuanya berjalan lancar, setiap pria muda memberikan hasil yang lebih baik, kantor depan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kekuatan pemain, dan — siapa tahu — mungkin salah satu dari mereka memiliki kesan sebagai pencetak gol atau pencipta yang lebih sering menggunakannya.
Setidaknya itulah teorinya. Di pramusim, kami melihat sebagian besar sisi buruk dari gaya yang mengalir bebas itu, yang menyebabkan tiga kekalahan melawan Thunder dan tim Rockets yang dibuat ulang dengan bintang yang tidak puas. Pelanggaran secara rutin stagnan, berjuang untuk menciptakan kualitas yang terlihat di dekat tepi atau di garis tiga poin. Angka-angka Spurs dalam pramusim 0-3 mereka: peringkat ofensif 98,4 (26 di NBA), peringkat pertahanan 112,5 (27), 40,3 FG% (28), 31,4 3PT% (24), dan persentase tujuan lapangan yang efektif dari 46.2 (29). Terutama di pertandingan terakhir melawan Houston, kombinasi tenun dan dribble-drive Spurs yang bermaksud baik tidak banyak membantu pertahanan peralihan yang kemungkinan akan mereka lihat banyak di musim reguler.
Anda dapat membuat kasus agar tim masih dapat mencapai tujuan sebenarnya dari pengembangan, evaluasi, dan modernisasi dengan menambahkan setidaknya beberapa tentpole ke filosofi Bubble Ball — sesuaikan sistem dengan kekuatan setiap pemain, jalankan beberapa tindakan yang ditetapkan lagi, dll. . Kami mungkin akan melihat beberapa di antaranya dimasukkan seiring berjalannya musim, dan mereka mungkin akan membantu.
Akankah itu menyebabkan Spurs menyelinap kembali ke babak playoff? Mungkin, tapi mungkin juga tidak. Musim ini tampaknya sedikit lebih berpandangan jauh ke depan. Apa yang tampaknya komitmen Pop dan Spurs adalah membawa tingkat ketidakpastian yang tidak biasa ke sistem mereka musim ini, yang mungkin atau mungkin tidak mengejutkan lawan tetapi pasti akan menantang pemain muda mereka sendiri untuk menyadari potensi mereka. Kita akan lihat buah apa yang dihasilkannya.