Kebakaran hutan bisa menjadi jalan penyebaran penyakit menular, menurut sebuah penelitian baru-baru ini.
Ilmuwan mengatakan mikroba dan jamur (jamur) mampu bertahan hidup dalam jumlah besar melalui hamburan asap.
Mereka percaya ada kemungkinan organisme dari tanah, yang diketahui menyebabkan infeksi, bisa saja berpindah dengan cara ini.
Dalam studi peer-review mereka yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Science, tim ilmuwan berpendapat bahwa otoritas kesehatan sangat perlu memantau asap kebakaran hutan lebih dekat.
Selama beberapa dekade, secara luas diyakini bahwa tidak banyak yang bisa bertahan dari kabut asap kebakaran hutan. Juga selalu diasumsikan bahwa jika ada ancaman dari asap terhadap kesehatan manusia, itu adalah materi partikulat.
Partikel mikroskopis jelaga diketahui mengiritasi, mengakibatkan berbagai masalah pernapasan dan kardiovaskular.
Namun, muncul kekhawatiran bahwa asap dari kebakaran hutan juga dapat membawa mikroba atau jamur penyebab penyakit.
Pusat Pengendalian Penyakit AS (CDC) mengatakan petugas pemadam kebakaran berada dalam risiko coccidioidomycosis, infeksi umum yang disebabkan oleh jamur yang terlempar ke udara saat tanah diganggu.
Ilmuwan kini mulai mengungkap potensi ancaman penyakit menular dari asap kebakaran hutan.
Menggunakan teknik canggih untuk menjebak mikroba dalam asap, para ilmuwan menemukan lebih dari 900 jenis bakteri dan 100 jenis jamur.
“Keragaman mikroba yang kami temukan sejauh ini dalam beberapa penelitian yang telah dilakukan sangat luar biasa,” kata Dr. Leda Kobziar, dari Universitas Idaho, di Moskow, AS, memimpin penelitian tersebut.
“Taksa (kelompok makhluk hidup) ini tidak ditemukan di udara tanpa asap di lokasi yang sama sebelum kebakaran, yang membuktikan bahwa pembakaran dan angin yang mereka timbulkan mikroba aerosol ke kolom asap.”
Para peneliti percaya bahwa mikroba menumpang materi partikulat dalam asap.
Bahkan dalam kebakaran dengan intensitas tinggi, para ilmuwan menemukan bakteri yang melimpah 300 meter di atas api. Lebih dari 60 persen masih hidup.
Mereka menduga bahwa partikel yang ditunggangi mikroba melindungi mereka dari radiasi ultraviolet, yang dapat membunuh mereka.
Sementara para ilmuwan telah menunjukkan bahwa ada sejumlah besar bakteri dalam asap dan mereka dapat bertahan hidup dari asap yang tersebar, pertanyaan kuncinya adalah seberapa besar ancaman yang ditimbulkannya terhadap kesehatan.
“Kami menemukan sejumlah mikroba yang diketahui menyebabkan penyakit pernapasan – pemicu asma, misalnya,” kata Dr. Kobziar, melalui email.
“Kemungkinan keberadaan organisme dari tanah dan tumbuhan yang diketahui menyebabkan infeksi tinggi, tetapi ini belum diuji secara eksperimental.”
Studi sebelumnya dengan badai dan angin topan telah menunjukkan bahwa agen infeksius ini dapat melakukan perjalanan jauh, meskipun belum ditemukan sejauh bakteri dalam asap menyebar.
Tetapi kemampuan asap untuk menyebar ke seluruh dunia menunjukkan bahwa ini bisa menjadi “mata rantai yang hilang” dalam menjelaskan beberapa pola infeksi.
“Ketika infeksi terdeteksi pada pasien, kemungkinan agen infeksi yang dicari biasanya didasarkan pada apa yang diketahui endemik di wilayah tertentu,” kata Kobziar.
“Tapi asapnya mengaburkan batas antar daerah. Bisa jadi banyak kasus infeksi oleh agen penyebab yang tidak diketahui terjadi karena mikroba yang terbawa asap dari daerah endemik.
“Bisa jadi asap adalah mata rantai yang hilang untuk menjelaskan beberapa pola infeksi ini, yang mencakup waktu dan ruang.”
Dia menambahkan: “Ini juga bisa memiliki konsekuensi ekologis.”
