Australia mengatakan pada hari Senin telah mendeteksi kasus jenis virus korona baru yang ganas yang diidentifikasi di Inggris, sementara Hong Kong mengatakan akan menangguhkan penerbangan Inggris.
Dua pelancong dari Inggris ke negara bagian New South Wales di Australia ditemukan membawa varian virus yang bermutasi yang menurut Inggris bisa mencapai 70% lebih menular. Keduanya dikarantina, dan lonjakan infeksi baru-baru ini di Sydney tidak terkait dengan ini, kata pihak berwenang.
Ketegangan baru telah mendorong tetangga Inggris di Eropa dan beberapa lainnya termasuk Kanada dan Iran untuk menutup pintu mereka bagi para pelancong dari negara itu.
Banyak yang tidak diketahui tentang strain tersebut, tetapi para ahli mengatakan vaksin saat ini masih efektif melawannya.
Negara-negara Asia termasuk Jepang dan Korea Selatan mengatakan mereka memantau jenis baru itu bahkan saat mereka memerangi lonjakan infeksi di dalam negeri.
Hong Kong menjadi kota pertama di kawasan itu yang melarang penerbangan dari Inggris dalam upaya untuk mengekang jumlah kasus yang sudah meningkat di pusat keuangan yang padat itu.
Wilayah administrasi khusus China mengatakan pada hari Senin bahwa orang-orang yang tiba dari Inggris sebelum 22 Desember harus dikarantina selama tiga minggu, bukan dua minggu.
Korea Selatan, yang memberlakukan karantina 14 hari pada semua orang yang memasuki negara itu, mengatakan sedang meninjau langkah-langkah baru untuk penerbangan dari Inggris, dan akan menguji dua kali mereka yang datang dari sana sebelum mereka dibebaskan dari karantina.
Kasus baru naik menjadi lebih dari 1.000 kasus sehari di Korea Selatan beberapa kali pekan lalu. Dilaporkan pada hari Minggu, wabah di penjara Seoul di mana 188 narapidana dan staf terinfeksi.
Negara itu mengatakan pada hari Senin, Seoul akan melarang pertemuan lebih dari empat orang akhir pekan ini dan menggandakan tempat tidur rumah sakit untuk kasus COVID-19 kritis pada akhir tahun.
Taiwan, yang juga memiliki karantina 14 hari, mengatakan pada hari Minggu tidak ada rencana saat ini untuk menghentikan penerbangan dari Inggris.
Sebuah komite pemerintah India yang ditugaskan untuk memantau pandemi bertemu pada hari Senin untuk membahas jenis virus baru tersebut, tetapi tidak memberikan kejelasan tentang apakah penerbangan ke Inggris akan dihentikan.
Inggris adalah salah satu dari 23 negara di mana India berbagi “gelembung udara”. Menteri kesehatan India mengatakan negara itu siap untuk menghadapi virus baru dan tidak perlu panik.
Jepang, di mana masuk dari Inggris pada prinsipnya sudah dilarang, mengatakan akan tetap berhubungan dekat dengan negara lain serta Organisasi Kesehatan Dunia untuk melihat bagaimana jenis virus baru itu menyebar.
Ketegangan baru di Inggris muncul ketika kasus meningkat baru-baru ini di beberapa negara Asia yang berhasil mengatasi pandemi lebih awal. Lonjakan tersebut telah mendorong penguncian lokal di beberapa negara dan pengujian yang lebih agresif.
Thailand mengatakan pada Minggu bahwa mereka sedang menguji puluhan ribu orang, dan memperpanjang pembatasan pergerakan, menyusul wabah terburuk yang dimulai di pasar udang di provinsi yang merupakan pusat industri makanan laut dan rumah bagi ribuan pekerja migran.
Thailand, negara pertama di luar China yang melaporkan kasus COVID-19, sejauh ini melaporkan hanya 60 kematian akibat virus di antara 70 juta populasinya. Pada hari Senin, negara itu mengkonfirmasi 382 infeksi baru, kebanyakan pekerja migran.
Ribuan pekerja di negara-negara Asia Tenggara seperti Singapura dan Malaysia telah terinfeksi di asrama dan pabrik, yang seringkali mengungkapkan kondisi hidup dan kerja yang tidak sehat meskipun jumlah keseluruhan di tempat-tempat ini sebagian besar telah terkendali.
Australia, tempat kasus di Sydney berkobar dalam beberapa hari terakhir, pada Senin membatalkan puluhan penerbangan domestik.
New South Wales, yang melaporkan 86 kasus lokal baru sejak Kamis, memerintahkan lebih dari 250.000 orang di daerah pantai utara Sydney untuk diisolasi, dan mendesak orang-orang yang telah mengunjungi tempat-tempat di mana kasus-kasus yang dikonfirmasi ditemukan untuk diuji dan diisolasi sendiri.
Kasus-kasus ini bukan bagian dari strain Inggris. Otoritas kesehatan Australia mengatakan strain virus di timur laut Sydney cocok dengan seorang pelancong dari Amerika Serikat, tetapi bagaimana virus itu berpindah dari bandara ke masyarakat masih membingungkan.